Gli ittiti

Un impero sull’altopiano anatolico

Il cuore dell’impero ittita si trovava nell’ansa del fiume Kızılırmak, l’antico Halys. Gli ittiti lo chiamavano terra di Hatti, dal nome dei suoi abitanti precedenti, gli hattici, la cui lingua, non imparentata con l’ittita, sopravvive in testi religiosi. Intorno al 1650 a.C. il re Labarna trasferì la sua sede a Hattusa e assunse il nome di Hattusili, “l’uomo di Hattusa”.

L’impero raggiunse il suo apogeo nel XIV e XIII secolo a.C. Controllava gran parte dell’Anatolia e la Siria settentrionale, e i suoi re corrispondevano da pari a pari con i faraoni d’Egitto e con i sovrani di Babilonia. Hattusa arrivò a coprire circa 180 ettari, cinta da mura con porte, templi e la cittadella reale di Büyükkale.

La più antica lingua indoeuropea scritta

Gli ittiti chiamavano la loro lingua nešili, “la lingua della città di Neša” (Kanesh, l’odierna Kültepe). I primi nomi e le prime parole ittite compaiono già tra il XX e il XVIII secolo a.C. nei documenti dei mercanti assiri di Kanesh; i testi continui di Hattusa risalgono al periodo tra il XVII e il XIII secolo a.C. L’ittita è quindi di parecchi secoli più antico dei primi testi greci scritti in lineare B.

L’ittita appartiene al ramo anatolico dell’indoeuropeo, insieme al luvio, al palaico e ai più tardi licio, lidio e cario. Sono tutte lingue estinte. Il ramo anatolico fu il primo a separarsi dalle altre lingue indoeuropee, il che lo rende eccezionalmente prezioso per la linguistica comparativa.

Cuneiforme su tavolette d’argilla

Gli scribi ittiti adottarono la scrittura cuneiforme dalla Mesopotamia paleobabilonese, probabilmente attraverso la Siria settentrionale. Scrivevano con uno stilo di canna sull’argilla umida e poi facevano essiccare o cuocere le tavolette. Il repertorio ittita conta circa 375 segni, buona parte dei quali con valore sillabico.

La scrittura combinava tre tipi di segni. I segni sillabici scrivevano le parole ittite sillaba per sillaba. I sumerogrammi e gli accadogrammi erano parole riprese dalla scrittura sumerica e accadica ma lette in ittita, un po’ come leggiamo “&” come “e”. I determinativi non si leggevano affatto: indicavano soltanto la categoria della parola: dio, città, legno, uomo.

La decifrazione: Bedřich Hrozný

Dal 1906 l’archeologo tedesco Hugo Winckler portò alla luce a Boğazköy l’archivio dei re ittiti. Migliaia di tavolette si potevano leggere ad alta voce, perché il cuneiforme era noto, ma nessuno ne capiva la lingua. Già nel 1902 il linguista norvegese Jørgen Alexander Knudtzon aveva dedotto da due lettere trovate ad Amarna, in Egitto, che si trattava di una lingua indoeuropea, ma la sua tesi non fu accolta e lo stesso Knudtzon in seguito la ritirò.

Bedřich Hrozný, nato a Lysá nad Labem in Boemia, studiò le tavolette a Istanbul nel 1914 e proseguì il lavoro a Vienna. Annunciò la decifrazione in una conferenza a Berlino il 24 novembre 1915 e nell’articolo “Die Lösung des hethitischen Problems”; nel 1917 pubblicò la prima grammatica, Die Sprache der Hethiter. Fondò la sua dimostrazione sulla morfologia e sulle corrispondenze fonetiche; una frase in particolare divenne celebre:

Hrozný dopo la decifrazione

Hrozný divenne professore all’Università Carlo di Praga, dove fondò il Seminario di studi cuneiformi e di storia dell’Antico Oriente; nel 1939–1940 ne fu rettore. Nel 1925 diresse gli scavi cecoslovacchi a Kültepe e vi trovò circa mille tavolette di mercanti assiri: proprio a Kanesh, la città il cui nome è conservato nella parola ittita che designa la lingua.

Come funzionava l’ittita

L’ittita distingueva soltanto due generi: il comune (per gli esseri viventi come per le cose) e il neutro. Il genere femminile noto da altre lingue indoeuropee non esisteva. Il verbo aveva solo due tempi, presente e passato; il futuro si esprimeva con il presente, ed è per questo che “ezzatteni” significa sia “mangiate” sia “mangerete”.

L’ordine abituale delle parole era soggetto – oggetto – verbo. La frase si apriva spesso con un connettivo (nu, ta, šu), seguito da una catena di piccole enclitiche come pronomi e particelle. Nei testi ittiti gli scribi segnalavano spesso le parole luvie con un cuneo speciale, il cosiddetto cuneo di glossa.

Un archivio in otto lingue

Da Hattusa provengono circa 30 000 tavolette d’argilla e frammenti: leggi, trattati, annali, preghiere, oracoli e rituali. Oltre all’ittita contengono testi in luvio, palaico, hattico e hurrita, in accadico e in sumerico, e anche parole indoarie. Un trattato sull’addestramento dei cavalli da carro, compilato secondo gli insegnamenti dell’addestratore mitannico Kikkuli, conta con numerali indoari: aika “uno”, tera “tre”, panza “cinque”, satta “sette”.

La lingua internazionale della diplomazia era l’accadico. Per questo anche la versione ittita di uno dei più antichi trattati di pace conservati – l’accordo del re Hattusili III con il faraone egizio Ramses II, del 1259 a.C. circa – è scritta in accadico. La versione egizia è incisa in geroglifici sulle pareti dei templi di Karnak e del Ramesseum; una copia ingrandita della tavoletta ittita è esposta nella sede delle Nazioni Unite a New York.

Geroglifici per re e dèi

Per i sigilli e le iscrizioni rupestri i re ittiti usavano un’altra scrittura ancora: i geroglifici anatolici. Servivano a scrivere il luvio, una lingua parlata da molti abitanti dell’impero. La scrittura conta circa cinquecento segni – logogrammi e sillabe – e le righe corrono alternativamente da sinistra a destra e da destra a sinistra, come un campo arato.

I geroglifici sopravvissero all’impero di cinque secoli. La loro decifrazione deve molto all’iscrizione bilingue di Karatepe, scavata a partire dal 1947: lo stesso testo vi compare in luvio geroglifico e nel leggibile alfabeto fenicio. Il segno 𔐀, una figura che indica sé stessa, significa “io”, e molte iscrizioni cominciano proprio così: “Io sono…”

I mille dèi di Hatti

Gli ittiti parlavano dei “mille dèi della terra di Hatti”: adottavano le divinità dei popoli conquistati e vicini e ne scrivevano i nomi nella lingua d’origine. Nel santuario rupestre di Yazılıkaya, presso Hattusa, scolpirono nel XIII secolo a.C. lunghe processioni di dèi e dee che si incontrano presso il dio della tempesta Teššub e la dea Hebat.

Fine ed eredità

Intorno al 1180 a.C., quando crollarono molti stati del Mediterraneo orientale, l’impero ittita giunse alla fine e Hattusa fu abbandonata. Nella Siria settentrionale e nell’Anatolia sudorientale, tuttavia, gli stati neoittiti come Karkemiš sopravvissero fino alla fine dell’VIII secolo a.C., scrivendo in geroglifici luvi.

Gli ittiti furono poi dimenticati per due millenni e mezzo, ricordati soltanto nella Bibbia. Il viaggiatore francese Charles Texier descrisse le rovine presso il villaggio di Boğazköy negli anni Trenta dell’Ottocento, ma a lungo nessuno seppe di chi fosse stata quella città. Solo l’archivio di tavolette e la decifrazione di Hrozný restituirono agli ittiti la loro storia e la loro lingua.