I Göktürk e la scrittura dell’Orkhon

Un impero nella steppa mongola

I Göktürk (in antico turco Türk, in cinese 突厥 Tujue) erano un popolo nomade dell’Asia interna governato dal clan Ashina. Sotto Bumin Qaghan (m. 552) e i suoi figli si liberarono dal dominio dei Rouran e fondarono il Primo khaganato turco, un impero della steppa il cui sovrano portava il titolo di qaghan. Al suo apogeo, alla fine del VI secolo, si estendeva dalla Manciuria al Mar Nero, ma presto si divise in una metà orientale e una occidentale.

Nel 630 la dinastia cinese Tang sconfisse i turchi orientali e ne catturò il qaghan, e per mezzo secolo essi vissero sotto il dominio cinese. Nel 682 Ilterish Qaghan e il suo consigliere Tonyukuk si ribellarono e restaurarono l’impero, ora chiamato Secondo khaganato turco. Sotto i figli di Ilterish, Bilge Qaghan (683–734) e suo fratello, il generale Kül Tigin (684–731), esso fiorì di nuovo. Dopo la morte di Bilge si indebolì, e nel 744 fu sconfitto dagli uiguri, alleati dei Tang. Dal Secondo khaganato provengono i più antichi testi continui in una qualsiasi lingua turca.

L’antico turco

La lingua delle iscrizioni runiche si chiama antico turco. È la più antica lingua turca attestata; tutto ciò che è più antico è noto solo da fonti straniere, soprattutto cinesi. Le lingue turche sono parlate oggi da circa 200 milioni di persone, soprattutto in turco, poi in uzbeko, azero, kazako, uiguro, turkmeno, tataro, kirghiso e in molte altre lingue dai Balcani alla Siberia.

L’antico turco presenta tratti quasi universali nella famiglia: l’armonia vocalica (le vocali di una parola sono tutte anteriori o tutte posteriori), l’agglutinazione (i significati grammaticali si esprimono con suffissi aggiunti uno dopo l’altro), l’ordine delle parole soggetto–oggetto–verbo e l’assenza del genere grammaticale. Appartiene al grande gruppo turco comune; in disparte sta il ramo oghur, il cui unico membro vivente è il ciuvascio (antico turco toquz ‘nove’ contro ciuvascio tăχăr).

La lingua delle iscrizioni della Mongolia e dell’Enisej differisce solo leggermente da quella dei più tardi manoscritti uiguri del Turkestan orientale (Xinjiang), ma secondo Marcel Erdal rappresentano dialetti diversi. Le iscrizioni contengono anche parole di origine non turca, come titoli presi a prestito da lingue iraniche.

Rune scritte da destra a sinistra

Per le sue lettere angolose, adatte all’incisione nella pietra, la scrittura antico-turca è chiamata anche rune turche. Non ha nulla a che fare con le rune germaniche; è un alfabeto. Procede da destra a sinistra, sulle stele in righe verticali. Le parole sono separate da un segno simile ai due punti (in Unicode ⁚, TWO DOT PUNCTUATION), altrove da un anellino.

La scrittura è adattata all’armonia vocalica. Le sue otto vocali si scrivono con sole quattro lettere (a/ä, ı/i, o/u, ö/ü), e all’interno della parola spesso le vocali non si scrivono affatto. Molte consonanti hanno invece due lettere: una per le parole con vocali posteriori (a, ı, o, u), l’altra per le parole con vocali anteriori (ä, i, ö, ü). La forma della consonante indica così al lettore quale vocale integrare. Nel 1893 Vilhelm Thomsen contrassegnò le due serie con ¹ e ² in esponente, come fanno ancora le traslitterazioni. Diverse altre lettere scrivono interi gruppi di suoni, come nt, lt, nč, ök oppure oq.

Il nome del dio del cielo, täŋri, si scrive quindi con quattro lettere, 𐱅𐰭𐰼𐰃 (t² ŋ r² i): le consonanti della serie anteriore rivelano che la vocale mancante è la ä anteriore.

Da dove viene la scrittura

L’origine della scrittura è incerta. Già Thomsen riteneva che derivasse da una delle scritture discendenti dall’aramaico, e secondo l’opinione prevalente il suo antenato più prossimo è la scrittura sogdiana, usata dai mercanti iranici della Sogdiana, influenti alla corte dei Göktürk. Solo una parte delle lettere corrisponde, però, e nessuna derivazione diretta è stata dimostrata, perciò la questione resta controversa. Un’idea più antica, secondo cui le lettere sarebbero nate dalle tamga, i marchi con cui i nomadi contrassegnavano il bestiame, è considerata indimostrabile.

Anche le fonti cinesi del VII secolo si contraddicono. Il Libro degli Zhou afferma che i turchi avevano una scrittura simile a quella dei sogdiani, mentre il Libro dei Sui e la Storia delle dinastie settentrionali dicono che non ne avevano alcuna. Le iscrizioni runiche stesse risalgono solo all’VIII secolo; di eventuali forme più antiche della scrittura non si sa nulla di certo.

Le iscrizioni dell’Orkhon

Nel 1889 una spedizione guidata da Nikolai Yadrintsev trovò due grandi stele di pietra iscritte nella valle del fiume Orkhon, nella Mongolia centrale, nel sito di Khöshöö Tsaidam. In origine sorgevano su tartarughe di pietra all’interno di recinti murati. Bilge Qaghan ne eresse una nel 732 in memoria del fratello Kül Tigin; l’altra fu realizzata nel 735 per Bilge stesso da suo figlio. Secondo le iscrizioni, i testi antico-turchi di entrambe furono composti dal principe Yollıg Tigin, figlio di Bilge.

Le iscrizioni sono bilingui. Accanto al testo turco, la stele di Kül Tigin reca un’iscrizione cinese, che secondo la tradizione fu composta a nome dell’imperatore Tang Xuanzong; il testo turco però non ne è una traduzione e racconta la storia a modo suo. Narra le origini leggendarie dei Türk, l’età d’oro del loro impero, i cinquant’anni di sottomissione alla Cina, quando ‘i beg turchi abbandonarono i loro nomi turchi e ne presero di cinesi’, e la liberazione sotto Ilterish. Esorta i Türk a restare nei sacri monti Ötüken e a non lasciarsi sedurre dalle ricchezze e dalle parole astute dei cinesi.

La valle dell’Orkhon è iscritta nella Lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 2004. La stele di Kül Tigin è oggi custodita nel Museo dei Göktürk sul sito.

Tonyukuk

La terza grande iscrizione del Secondo khaganato è quella di Tonyukuk, su due stele a Bayn Tsokto presso Nalaikh, non lontano dall’attuale Ulaanbaatar. Tonyukuk (circa 646 – circa 726) servì quattro qaghan come consigliere e comandante ed era suocero di Bilge Qaghan. L’iscrizione racconta in prima persona come egli contribuì a restaurare l’impero: ‘Io, il saggio Tonyukuk, nacqui (oppure: fui allevato) nel regno di Tabgach’, cioè in Cina; ‘il popolo turco era soggetto alla Cina.’

Poiché il testo parla con la voce di Tonyukuk stesso, lo si colloca durante la sua vita. La data esatta è incerta: di solito lo si pone poco dopo il 716, secondo altri studiosi intorno al 720 o più tardi. In ogni caso è un po’ più antico delle stele di Kül Tigin e di Bilge.

Iscrizioni dell’Enisej

Iscrizioni runiche sono state trovate non solo in Mongolia, ma soprattutto nel bacino dell’alto Enisej nella Siberia meridionale, nelle attuali Tuva e Chakassia, e in numero minore nell’Altaj, nella valle del Talas e nello Xinjiang. Il censimento del comitato per la lingua del Kazakistan ne elenca 54 dalla zona dell’Orkhon, 106 dall’Enisej, 15 dal Talas e 78 dall’Altaj; Marcel Erdal conta in tutto circa duecento iscrizioni.

Le iscrizioni dell’Enisej sono per lo più brevi epitaffi in cui i defunti parlano della loro famiglia, delle loro mandrie e dei loro titoli. Sono attribuite per lo più ai kirghisi dell’Enisej e di solito collocate nell’VIII–X secolo, anche se le singole pietre sono difficili da datare. Alcune delle loro lettere differiscono dalle forme dell’Orkhon. La prima iscrizione antico-turca vista da europei proveniva dall’Enisej: la stele Uybat I presso Abakan, trovata nel 1721 dall’esploratore Daniel Gottlieb Messerschmidt.

Irk Bitig, il Libro dei presagi

Oltre alle pietre si sono conservati alcuni manoscritti in scrittura runica, dal Turkestan orientale e da Dunhuang. Il più importante è l’Irk Bitig, il ‘Libro dei presagi’, l’unico testo manoscritto completo in questa scrittura. Aurel Stein lo trovò nel 1907 nella ‘Grotta della biblioteca’, murata, delle grotte buddhiste di Mogao presso Dunhuang, e oggi si trova alla British Library di Londra.

È un piccolo libretto di 58 fogli, con pagine di circa 13 × 8 cm. Il testo antico-turco occupa 104 pagine, scritte con inchiostro nero e con divisori di parola rossi. Contiene 65 presagi. Ciascuno è introdotto da tre gruppi di uno-quattro punti rossi, probabilmente il risultato di tre lanci di un dado oblungo con quattro facce segnate (o di un lancio di tre dadi di questo tipo); segue una breve immagine tratta dal mondo dei nomadi (un falco su un albero di sandalo, un cavallo smarrito nel deserto, un khan che torna da una battaglia vittoriosa) e il responso ‘sappiatelo così: è buono’ oppure ‘cattivo’. Il testo principale termina: ‘Ora, miei cari figli, sappiatelo così: questo libro di divinazione è buono.’

Secondo il colofone la copia fu scritta in un anno della tigre in un monastero manicheo; è datata per lo più al IX secolo, da Louis Bazin al 930 o al 942. Gli errori del copista mostrano che si tratta della copia di un testo più antico. Le pagine bianche all’inizio e alla fine furono riempite in seguito con versi buddhisti in cinese.

La decifrazione

Le iscrizioni dell’Orkhon furono pubblicate da Vasily Radlov (Wilhelm Radloff, 1837–1918), studioso di origine tedesca e importante turcologo russo. Il testo cinese sulla stele di Kül Tigin offriva un indizio: rivelava a chi era dedicata la pietra e quando era stata realizzata. Eppure a decifrare per primo le rune fu il linguista danese Vilhelm Thomsen (1842–1927) di Copenaghen.

Thomsen stabilì che la scrittura procede da destra a sinistra e riconobbe che le sue consonanti formano due serie regolate dall’armonia vocalica. Secondo la ricostruzione consueta, le sue prime chiavi furono le parole täŋri ‘cielo’, türk e il nome Kül Tigin, noto dalla parte cinese dell’iscrizione. Presentò i suoi risultati all’Accademia reale danese delle scienze il 15 dicembre 1893. Radlov pubblicò presto le prime traduzioni, Thomsen nel 1896 il suo studio in francese Inscriptions de l'Orkhon déchiffrées e nel 1922 una traduzione danese più completa.

La fine della scrittura runica

Dopo il 744 la scrittura runica fu adottata dagli uiguri, che succedettero ai Göktürk in Mongolia. Nell’840 il loro khaganato fu distrutto dai kirghisi dell’Enisej, e gli uiguri si trasferirono nelle oasi di Turfan e nel Gansu. Lì i testi turchi furono presto scritti nella scrittura antico-uigura, derivata da quella sogdiana, e in altre scritture portate dal buddhismo e dal manicheismo, e dal X e XI secolo, con l’islam, in scrittura araba. Le rune furono usate all’incirca dall’VIII al X secolo e poi caddero nell’oblio.

Oggi le iscrizioni antico-turche sono considerate un patrimonio comune dei popoli turchi. Lettere della scrittura dell’Orkhon compaiono per esempio sulla banconota azera da 5 manat emessa dal 2006.