Gli Etruschi

Le dodici città dell’Etruria

Gli Etruschi vivevano nell’Italia centrale tra l’Arno e il Tevere, nella regione che i Romani chiamavano Etruria e il cui nome moderno, Toscana, deriva dal latino Tusci, “Etruschi”. La loro civiltà nacque dalla precedente cultura villanoviana della stessa area (dal 900 a.C. circa). Archeologi e genetisti considerano oggi per lo più gli Etruschi una popolazione locale e non immigrati dall’Asia Minore, come sosteneva Erodoto. La loro ricchezza derivava dall’estrazione e dal commercio dei metalli, soprattutto rame e ferro, e gli insediamenti etruschi si estesero nella pianura padana e in Campania.

Gli Etruschi non formarono mai un unico Stato. Secondo la tradizione antica, dodici città costituivano una lega poco vincolante e si riunivano una volta all’anno presso il santuario del Fanum Voltumnae vicino a Volsinii; tra queste si annoverano di solito Tarquinia, Caere (l’odierna Cerveteri), Veio, Vulci, Volterra, Perugia, Cortona, Chiusi e Arezzo. Secondo la tradizione romana, nel VI secolo a.C. (secondo le date tradizionali 616–509 a.C.) Roma fu governata da re di origine etrusca, e i Romani cacciarono l’ultimo di loro, Tarquinio il Superbo. Dal V secolo a.C. la potenza etrusca declinò: nel 474 a.C. Gerone, tiranno di Siracusa, sconfisse gli Etruschi a Cuma, nel 396 a.C. i Romani presero e distrussero Veio, e nel III secolo a.C. sottomisero l’intera Etruria.

Una lingua senza parenti indoeuropei

L’etrusco non è una lingua indoeuropea, a differenza del latino, dell’osco o dell’umbro, parlati nelle regioni vicine. A lungo è stato considerato una lingua isolata. Dopo il lavoro del linguista tedesco Helmut Rix del 1998 prevale l’opinione che formi una piccola famiglia tirsenica (tirrenica) insieme al retico, attestato in iscrizioni delle Alpi orientali, e al lemnio dell’isola di Lemno nell’Egeo. Le corrispondenze riguardano soprattutto la morfologia: il lemnio e l’etrusco condividono per esempio le desinenze casuali -si e -ale, e il lemnio aviś corrisponde all’etrusco avils, genitivo di avil “anno”. I legami proposti con l’ungherese, l’albanese, l’armeno, le lingue semitiche, caucasiche o anatoliche non hanno trovato conferma.

Secondo lo storico greco Dionigi di Alicarnasso, gli Etruschi chiamavano sé stessi Rasenna. Le iscrizioni hanno la forma rasna, interpretata di solito come “popolo, comunità”, come in tular rasnal, “confini del popolo”. Oggi si conoscono circa 13 000 iscrizioni etrusche, datate dal 700 a.C. circa all’inizio del I secolo d.C., per lo più dall’Italia ma anche dalla Corsica, dalla Sardegna, dalla Gallia meridionale e da Cartagine. La maggior parte è breve: epitaffi, nomi di proprietari, dediche agli dei. Esiste solo una manciata di testi più lunghi.

Un alfabeto dai coloni greci

Gli Etruschi presero la loro scrittura dai Greci dell’isola di Eubea, che nell’VIII secolo a.C. fondarono i primi insediamenti in Italia, Pithekoussai sull’isola d’Ischia e Cuma in Campania. Il più antico alfabeto etrusco noto, l’alfabeto di Marsiliana, è inciso sulla cornice di una piccola tavoletta cerata d’avorio da Marsiliana d’Albegna presso Grosseto, databile intorno al 700 a.C. Conta 26 lettere nell’ordine greco, tra cui digamma, san e qoppa; contiene anche lettere di cui gli Etruschi non avevano bisogno, come B, D e O.

L’etrusco non aveva le consonanti sonore b, d, g né la vocale o. Le lettere B, D e O caddero perciò in disuso, mentre il gamma greco (C) passò a indicare k e soppiantò K e Q. Per il suono f comparve intorno al 600–550 a.C. una nuova lettera a forma di 8; un’antica iscrizione sabellica fa pensare che gli Etruschi l’abbiano presa da vicini di lingua sabellica. Verso il 400 a.C. tutta l’Etruria usava l’alfabeto classico di 20 lettere. Si scriveva da destra a sinistra, e nelle iscrizioni più antiche talvolta in direzioni alterne (bustrofedico). Le iscrizioni più antiche non separano le parole; dal VI secolo a.C. le parole sono divise da un punto o da due punti.

Un forte accento sulla prima sillaba indeboliva le vocali delle sillabe successive, che poi non venivano scritte: il greco Alexandros è in etrusco Alcsntre, Herakles è Hercle. Questo spiega i nessi consonantici così insoliti nelle parole etrusche.

Leggibile, ma compreso solo in parte

La scrittura etrusca non ha mai avuto bisogno di essere decifrata: i valori fonetici delle lettere sono noti grazie alla loro origine greca, per cui i testi si possono pronunciare approssimativamente. Ciò che manca è una chiave per il loro significato. L’etrusco non ha parenti ben noti che possano aiutare, e i testi conservati sono brevi e ripetitivi. Gli studiosi usano perciò il cosiddetto metodo combinatorio: osservano i contesti in cui una parola ricorre e ne deducono funzione e significato dalle regolarità. In questo modo sono state stabilite le classi di parole, le desinenze casuali e verbali e il significato delle parole frequenti. Oggi il significato è noto con ragionevole certezza solo per qualche centinaio di parole.

Altri aiuti vengono dalle iscrizioni bilingui con il latino, il greco o il fenicio, dalle scene su specchi e vasi in cui figure del mito greco sono indicate con nomi etruschi (Hercle, Menrva, Aplu), e dalle osservazioni degli autori antichi. Il testo bilingue più prezioso è costituito dalle lamine d’oro di Pyrgi, il porto di Caere, rinvenute nel 1964 negli scavi di Massimo Pallottino. Databili intorno al 500 a.C., registrano la dedica di un santuario a una dea che il testo fenicio chiama Astarte e quello etrusco Uni. Il testo fenicio e quello etrusco, più lungo, corrispondono nel contenuto ma non sono traduzioni parola per parola. L’unica parola nuova che se ne è potuta ricavare è ci, “tre”: il donatore, Thefarie Velianas, signore di Caere, dedicò il santuario nel terzo anno del suo governo.

Oggetti parlanti ed epitaffi

Molte iscrizioni etrusche parlano per l’oggetto in prima persona: mi … “io (sono) …”. I vasi recano il nome del proprietario o del donatore. Un’iscrizione su una coppa (kylix) del V secolo a.C. mette perfino in guardia i ladri: mi χuliχna cupes alθrnas … ei minipi capi, “io (sono) la coppa (kylix) di Cupe Althrna … non rubarmi”.

La maggior parte delle iscrizioni proviene da tombe. Le necropoli etrusche di Cerveteri e di Tarquinia sono patrimonio mondiale dell’UNESCO: la necropoli della Banditaccia a Cerveteri conta più di mille tumuli, e Tarquinia circa 6000 tombe e circa 200 tombe dipinte, dove le figure sono spesso accompagnate da nomi etruschi. Gli epitaffi seguono formule fisse: nome, nome del padre (clan “figlio”, seχ “figlia”), cariche ricoperte ed età, per esempio lupu avils … “morì all’età di … anni”. Grazie a queste formule le parole per la parentela, le cariche e i numeri sono tra le meglio conosciute.

L’etrusco è una lingua agglutinante: esprime i significati grammaticali concatenando suffissi. “Figlio” è clan, “figli” clenar e “ai figli” clenaraśi. Secondo la descrizione consueta i nomi hanno cinque casi e due numeri, con la stessa forma per nominativo e accusativo. Il passato si forma con il suffisso -ce, che non indica la persona: tur “dà”, turce “diede”. Il verbo sta di solito alla fine della proposizione.

Contare

I numerali etruschi sono noti dagli epitaffi che indicano l’età del defunto e da una coppia di dadi di Tuscania sui quali i numeri sono scritti in lettere. C’è accordo su θu 1, zal 2, ci 3 e maχ 5; śa e huθ sono 4 e 6, ma quale sia l’uno e quale l’altro è controverso; oggi prevale l’opinione śa 4, huθ 6 (vedi il riquadro). Le decine si formano con il suffisso -alχ (cealχ 30, muvalχ 50), e venti è zaθrum. I numeri da 17 a 19 si esprimevano per sottrazione da venti: ciem zaθrum, “tre da venti”, è 17. Allo stesso modo i Romani formavano duodeviginti e undeviginti (18 e 19), il che si attribuisce all’influsso etrusco.

I segni numerali etruschi 𐌠 (1), 𐌡 (5), 𐌢 (10) e 𐌣 (50) sono generalmente considerati i precursori dei numeri romani. I numeri si scrivevano in modo additivo dai valori più alti ai più bassi, per cui 87 è 𐌣𐌢𐌢𐌢𐌡𐌠𐌠 (nelle iscrizioni di solito da destra a sinistra). Solo i numeri da 17 a 19 si scrivevano in cifre anche per sottrazione, 17 come 𐌠𐌠𐌠𐌢𐌢 (“tre da venti”). Il quattro, invece, gli Etruschi lo scrivevano 𐌠𐌠𐌠𐌠, non per sottrazione come il successivo IV romano.

Il libro di lino di Zagabria

Secondo gli autori romani gli Etruschi avevano una ricca letteratura religiosa, nota nel suo insieme come Etrusca disciplina: libri sulla divinazione dalle viscere degli animali sacrificati e dai fulmini, e sui rituali. Nulla ne è sopravvissuto. L’unico libro etrusco giunto fino a noi è il Liber linteus (“libro di lino”), e solo per caso: il lino su cui era scritto fu usato nell’Egitto tolemaico per avvolgere una mummia.

La mummia di una donna fu acquistata ad Alessandria nel 1848 dal funzionario croato Mihajlo Barić, e dal 1867 si trova a Zagabria insieme alle sue bende, oggi nel Museo archeologico. L’egittologo Heinrich Brugsch notò la scrittura, ma la ritenne egiziana. Solo nel 1892 Jakob Krall a Vienna riconobbe la lingua come etrusca e rimise le strisce nel loro ordine originario.

Il libro aveva dodici colonne scritte da destra a sinistra, con inchiostro nero e righe di guida rosse. Sopravvivono circa 230 righe con circa 1300 parole leggibili, ma solo circa 500 parole o radici distinte; si ritiene che si conservi solo il 60 % circa del testo originario. Su base paleografica risale al 250 a.C. circa, mentre la datazione al radiocarbonio indica un tessuto più antico. Il suo contenuto è con ogni probabilità un calendario religioso con date, nomi di divinità e istruzioni per le offerte, per esempio vacl, secondo l’interpretazione prevalente “libagione”. I nomi di divinità locali ne collocano l’origine intorno al lago Trasimeno, al confine tra le odierne Toscana e Umbria (Perugia, Chiusi, Cortona, Arezzo).

Un calendario, contratti e cippi di confine

Il secondo testo etrusco per lunghezza è la Tabula Capuana, una lastra di terracotta di circa 60 × 50 cm rinvenuta nel 1898 a Santa Maria Capua Vetere, in Campania, e oggi conservata all’Altes Museum di Berlino. Risale al 470 a.C. circa e conta più di 300 parole leggibili in 62 righe. Linee orizzontali la dividono in dieci sezioni, a quanto pare per mesi da marzo a dicembre; anche questo testo è un calendario rituale. Le sue righe procedono alternativamente da sinistra a destra e da destra a sinistra.

I testi profani sono soprattutto giuridici. Il Cippo di Perugia (Cippus Perusinus), un blocco di pietra rinvenuto nel 1822 sul colle di San Marco presso Perugia, reca 46 righe e circa 130 parole del III o II secolo a.C. Secondo l’interpretazione consueta registra un accordo tra la famiglia Velthina di Perugia e la famiglia Afuna di Chiusi a proposito di un terreno con una tomba. La Tabula Cortonensis, di bronzo, fu consegnata nel 1992 alla polizia di Cortona da uno scopritore che non disse la verità sul luogo del ritrovamento. Conta circa 200 parole e riguarda a quanto pare la vendita o la divisione di terreni presso il lago Trasimeno; probabilmente ci ha restituito la parola tisś, “lago”.

Il Fegato di Piacenza

I sacerdoti etruschi detti aruspici leggevano la volontà degli dei nel fegato degli animali sacrificati e nei fulmini. I Romani apprezzavano la loro arte, e nel I secolo d.C. l’imperatore Claudio ne rinnovò il prestigio. Un fegato di bronzo rinvenuto il 26 settembre 1877 in un campo presso Gossolengo, in provincia di Piacenza, è interpretato di solito come una rappresentazione del modo in cui gli Etruschi dividevano il cielo tra gli dei. Questo modello a grandezza naturale di un fegato di pecora (126 × 76 × 60 mm) risale alla fine del II secolo a.C. ed è diviso in caselle che recano nomi di divinità; il suo bordo ha 16 sezioni.

I nomi sono abbreviati e molte letture sono controverse. Tra quelli leggibili figurano tin (Tinia, corrispondente di Giove), uni (Giunone), neθ(uns) (Nettuno) e fufluns (Bacco); il lato inferiore reca usils, genitivo di usil “sole”.

La fine della lingua e ciò che è rimasto

Sotto il dominio romano l’etrusco cedette gradualmente il passo al latino, prima nell’Etruria meridionale che nel nord. Veio fu latinizzata dopo la sua distruzione nel 396 a.C., Caere alla fine del II secolo a.C. A Chiusi, Perugia, Arezzo e Volterra si realizzavano ancora nel I secolo a.C. iscrizioni etrusche e bilingui; l’ultima iscrizione datata (bilingue) proviene da Volterra, dal 10–20 d.C. circa. La maggior parte degli studiosi colloca l’estinzione della lingua alla fine del I secolo a.C. o all’inizio del I secolo d.C.; una conoscenza limitata potrebbe essere durata più a lungo nel rituale religioso.

L’imperatore Claudio (regnò dal 41 al 54 d.C.), la cui prima moglie Plauzia Urgulanilla era di origine etrusca, scrisse una storia degli Etruschi in venti libri, i Tyrrhenikà. L’opera è perduta, e se Claudio sapesse ancora leggere l’etrusco è incerto.

La principale eredità degli Etruschi è il loro alfabeto. Secondo l’opinione prevalente ne deriva l’alfabeto latino, come pure gli alfabeti di altre lingue dell’Italia, quali l’osco, l’umbro e il venetico. L’alfabeto latino reca una traccia della trasmissione etrusca nella lettera C: i Romani la usarono dapprima sia per k sia per g, finché non introdussero una lettera G distinta. Alcune decine di parole e nomi etruschi passarono anche nel latino. La derivazione di persona “maschera” dall’etrusco phersu è considerata probabile; per altre, come satelles “guardia del corpo” o populus “popolo”, un’origine etrusca è possibile ma controversa.