Die Etrusker

Die zwölf Städte Etruriens

Die Etrusker lebten in Mittelitalien zwischen Arno und Tiber, in dem Gebiet, das die Römer Etruria nannten und dessen heutiger Name, Toskana, auf lateinisch Tusci, „Etrusker“, zurückgeht. Ihre Kultur erwuchs aus der älteren Villanovakultur im selben Gebiet (ab etwa 900 v. Chr.). Archäologen und Genetiker sehen die Etrusker heute überwiegend als einheimische Bevölkerung und nicht als Einwanderer aus Kleinasien, wie Herodot behauptete. Ihr Reichtum beruhte auf dem Abbau von Metallen und dem Handel damit, vor allem mit Kupfer und Eisen, und etruskische Siedlungen breiteten sich bis in die Poebene und nach Kampanien aus.

Einen einheitlichen Staat bildeten die Etrusker nie. Nach antiker Überlieferung bildeten zwölf Städte einen lockeren Bund und trafen sich einmal im Jahr im Heiligtum Fanum Voltumnae bei Volsinii; zu ihnen werden gewöhnlich Tarquinia, Caere (das heutige Cerveteri), Veji, Vulci, Volterra, Perugia, Cortona, Chiusi und Arezzo gezählt. Nach römischer Überlieferung herrschten im 6. Jahrhundert v. Chr. Könige etruskischer Herkunft über Rom (nach den traditionellen Daten 616–509 v. Chr.), und die Römer vertrieben den letzten von ihnen, Tarquinius Superbus. Seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. schwand die Macht der Etrusker: 474 v. Chr. besiegte Hieron, Tyrann von Syrakus, die Etrusker bei Cumae, 396 v. Chr. eroberten und zerstörten die Römer Veji, und im 3. Jahrhundert v. Chr. unterwarfen sie ganz Etrurien.

Eine Sprache ohne indogermanische Verwandte

Das Etruskische ist keine indogermanische Sprache, anders als das Lateinische, Oskische oder Umbrische, die in der Nachbarschaft gesprochen wurden. Lange galt es als isolierte Sprache. Seit der Arbeit des deutschen Sprachwissenschaftlers Helmut Rix von 1998 herrscht die Auffassung vor, dass es zusammen mit dem Rätischen, das durch Inschriften aus den Ostalpen belegt ist, und dem Lemnischen von der Insel Lemnos in der Ägäis eine kleine tyrsenische (tyrrhenische) Sprachfamilie bildet. Die Übereinstimmungen liegen vor allem in der Morphologie: Lemnisch und Etruskisch teilen etwa die Kasusendungen -si und -ale, und lemnisch aviś entspricht etruskisch avils, dem Genitiv von avil „Jahr“. Vorgeschlagene Verbindungen mit dem Ungarischen, Albanischen, Armenischen, den semitischen, kaukasischen oder anatolischen Sprachen haben sich nicht bestätigt.

Nach dem griechischen Geschichtsschreiber Dionysios von Halikarnassos nannten sich die Etrusker selbst Rasenna. In den Inschriften erscheint die Form rasna, gewöhnlich als „Volk, Gemeinschaft“ gedeutet, wie in tular rasnal, „Grenzen des Volkes“. Heute sind rund 13.000 etruskische Inschriften bekannt, aus der Zeit von etwa 700 v. Chr. bis zum frühen 1. Jahrhundert n. Chr., meist aus Italien, aber auch aus Korsika, Sardinien, Südgallien und Karthago. Die meisten sind kurz: Grabinschriften, Besitzernamen, Weihungen an Götter. Längere Texte gibt es nur eine Handvoll.

Ein Alphabet von griechischen Siedlern

Die Etrusker übernahmen ihre Schrift von Griechen der Insel Euböa, die im 8. Jahrhundert v. Chr. die ersten Siedlungen in Italien gründeten, Pithekoussai auf der Insel Ischia und Cumae in Kampanien. Das früheste bekannte etruskische Alphabet ist in den Rahmen eines kleinen elfenbeinernen Wachstäfelchens aus Marsiliana d'Albegna bei Grosseto eingeritzt, das aus der Zeit um 700 v. Chr. stammt. Es hat 26 Buchstaben in griechischer Reihenfolge, darunter Digamma, San und Qoppa; es enthält auch Buchstaben, die die Etrusker nicht brauchten, etwa B, D und O.

Das Etruskische hatte keine stimmhaften Konsonanten b, d, g und keinen Vokal o. Die Buchstaben B, D und O kamen daher außer Gebrauch, während das griechische Gamma (C) für k eintrat und K und Q verdrängte. Für den Laut f erschien um 600–550 v. Chr. ein neuer Buchstabe in Form der Ziffer 8; eine frühe sabellische Inschrift legt nahe, dass die Etrusker ihn von Nachbarn übernahmen, die sabellische Sprachen sprachen. Um 400 v. Chr. verwendete ganz Etrurien das klassische Alphabet mit 20 Buchstaben. Geschrieben wurde von rechts nach links, in den frühesten Inschriften gelegentlich in wechselnder Richtung (Bustrophedon). Die frühesten Inschriften trennen die Wörter nicht; seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. werden sie durch einen Punkt oder einen Doppelpunkt getrennt.

Eine starke Betonung der ersten Silbe schwächte die Vokale der folgenden Silben, die dann nicht mehr geschrieben wurden: Griechisch Alexandros lautet etruskisch Alcsntre, Herakles heißt Hercle. Das erklärt die Konsonantenhäufungen, die in etruskischen Wörtern so ungewöhnlich wirken.

Lesbar, aber nur teilweise verstanden

Die etruskische Schrift musste nie entziffert werden: Die Lautwerte der Buchstaben sind aus ihrer griechischen Herkunft bekannt, sodass sich die Texte ungefähr aussprechen lassen. Es fehlt ein Schlüssel zu ihrer Bedeutung. Das Etruskische hat keine gut bekannten Verwandten, die helfen könnten, und die erhaltenen Texte sind kurz und wiederholen sich. Die Forschung bedient sich daher der sogenannten kombinatorischen Methode: Sie beobachtet, in welchen Zusammenhängen ein Wort wiederkehrt, und erschließt aus den Mustern seine Funktion und Bedeutung. Auf diese Weise wurden Wortarten, Kasus- und Verbalendungen sowie die Bedeutungen häufiger Wörter ermittelt. Heute ist die Bedeutung nur einiger hundert Wörter mit einiger Sicherheit bekannt.

Weitere Hilfe bieten Bilinguen mit Latein, Griechisch oder Phönizisch, Darstellungen auf Spiegeln und Vasen, auf denen Gestalten des griechischen Mythos etruskisch beschriftet sind (Hercle, Menrva, Aplu), sowie Bemerkungen antiker Autoren. Der wertvollste zweisprachige Text sind die Goldtafeln von Pyrgi, dem Hafen von Caere, die 1964 bei den Ausgrabungen von Massimo Pallottino gefunden wurden. Sie stammen aus der Zeit um 500 v. Chr. und berichten von der Weihung eines Heiligtums an eine Göttin, die der phönizische Text Astarte und der etruskische Uni nennt. Der phönizische und der längere etruskische Text entsprechen sich inhaltlich, sind aber keine wörtlichen Übersetzungen. Das einzige neue Wort, das sich aus ihnen gewinnen ließ, ist ci, „drei“: Der Stifter, Thefarie Velianas, Herrscher von Caere, weihte das Heiligtum im dritten Jahr seiner Herrschaft.

Sprechende Gegenstände und Grabinschriften

Viele etruskische Inschriften sprechen für den Gegenstand in der ersten Person: mi … „ich (bin) …“. Gefäße tragen den Namen ihres Besitzers oder Stifters. Eine Inschrift auf einer Trinkschale (Kylix) des 5. Jahrhunderts v. Chr. warnt sogar Diebe: mi χuliχna cupes alθrnas … ei minipi capi, „ich (bin) die Schale (Kylix) des Cupe Althrna … stiehl mich nicht“.

Die meisten Inschriften stammen aus Gräbern. Die etruskischen Nekropolen von Cerveteri und Tarquinia gehören zum UNESCO-Welterbe: Die Banditaccia-Nekropole bei Cerveteri umfasst mehr als tausend Grabhügel, Tarquinia rund 6000 Gräber und etwa 200 bemalte Grabkammern, in denen die Figuren oft mit etruskischen Namen beschriftet sind. Grabinschriften folgen festen Formeln: Name, Name des Vaters (clan „Sohn“, seχ „Tochter“), bekleidete Ämter und Lebensalter, zum Beispiel lupu avils … „starb im Alter von … Jahren“. Dank dieser Formeln gehören die Wörter für Verwandtschaft, Ämter und Zahlen zu den am besten bekannten.

Das Etruskische ist eine agglutinierende Sprache: Grammatische Bedeutungen drückt es durch aneinandergereihte Suffixe aus. „Sohn“ heißt clan, „Söhne“ clenar und „den Söhnen“ clenaraśi. Nach der üblichen Beschreibung haben Substantive fünf Kasus und zwei Numeri, wobei Nominativ und Akkusativ dieselbe Form haben. Die Vergangenheit wird mit dem Suffix -ce gebildet, das keine Person bezeichnet: tur „gibt“, turce „gab“. Das Verb steht gewöhnlich am Ende des Satzes.

Zählen

Die etruskischen Zahlwörter sind aus Grabinschriften mit dem Alter des Verstorbenen und aus einem Würfelpaar aus Tuscania bekannt, auf dem die Zahlen als Wörter ausgeschrieben sind. Einigkeit besteht über θu 1, zal 2, ci 3 und maχ 5; śa und huθ sind 4 und 6, welches welches ist, ist jedoch umstritten; heute überwiegt die Auffassung śa 4, huθ 6 (siehe Kasten). Die Zehner werden mit dem Suffix -alχ gebildet (cealχ 30, muvalχ 50), zwanzig heißt zaθrum. Die Zahlen 17 bis 19 wurden durch Abzug von zwanzig ausgedrückt: ciem zaθrum, „drei von zwanzig“, ist 17. Ebenso bildeten die Römer duodeviginti und undeviginti (18 und 19), was auf etruskischen Einfluss zurückgeführt wird.

Die etruskischen Zahlzeichen 𐌠 (1), 𐌡 (5), 𐌢 (10) und 𐌣 (50) gelten allgemein als Vorläufer der römischen Zahlzeichen. Zahlen wurden additiv von den höheren zu den niedrigeren Werten geschrieben, 87 also als 𐌣𐌢𐌢𐌢𐌡𐌠𐌠 (in Inschriften meist von rechts nach links). Nur 17 bis 19 wurden auch in Zahlzeichen subtraktiv geschrieben, 17 als 𐌠𐌠𐌠𐌢𐌢 („drei von zwanzig“). Die Vier schrieben die Etrusker dagegen als 𐌠𐌠𐌠𐌠, nicht subtraktiv wie das spätere römische IV.

Das Leinenbuch von Zagreb

Nach römischen Autoren besaßen die Etrusker eine reiche religiöse Literatur, zusammenfassend Etrusca disciplina genannt: Bücher über die Weissagung aus den Eingeweiden von Opfertieren und aus Blitzen sowie über Rituale. Nichts davon ist erhalten. Das einzige etruskische Buch, das auf uns gekommen ist, ist der Liber Linteus („Leinenbuch“), und auch das nur durch Zufall: Das Leinen, auf das er geschrieben war, diente im ptolemäischen Ägypten zum Einwickeln einer Mumie.

Die Mumie einer Frau kaufte 1848 der kroatische Beamte Mihajlo Barić in Alexandria, und seit 1867 befindet sie sich mitsamt ihren Binden in Zagreb, heute im Archäologischen Museum. Der Ägyptologe Heinrich Brugsch bemerkte die Schrift, hielt sie aber für ägyptisch. Erst 1892 erkannte Jakob Krall in Wien die Sprache als Etruskisch und brachte die Streifen wieder in ihre ursprüngliche Reihenfolge.

Das Buch hatte zwölf von rechts nach links geschriebene Spalten, in schwarzer Tinte mit roten Linien. Erhalten sind etwa 230 Zeilen mit rund 1300 lesbaren Wörtern, aber nur rund 500 verschiedenen Wörtern oder Wurzeln; erhalten sein dürften nur etwa 60 % des ursprünglichen Textes. Aus paläografischen Gründen wird es um 250 v. Chr. datiert, die Radiokarbondatierung weist dagegen auf ein älteres Tuch hin. Sein Inhalt ist höchstwahrscheinlich ein religiöser Kalender mit Daten, Götternamen und Anweisungen für Opfer, etwa vacl, nach vorherrschender Deutung „Trankopfer“. Die Namen lokaler Gottheiten verweisen auf eine Entstehung in der Gegend des Trasimenischen Sees an der Grenze der heutigen Toskana und Umbriens (Perugia, Chiusi, Cortona, Arezzo).

Ein Kalender, Verträge und Grenzsteine

Der zweitlängste etruskische Text ist die Tabula Capuana, eine Terrakottaplatte von etwa 60 × 50 cm, die 1898 in Santa Maria Capua Vetere in Kampanien gefunden wurde und sich heute im Alten Museum in Berlin befindet. Sie stammt aus der Zeit um 470 v. Chr. und enthält in 62 Zeilen mehr als 300 lesbare Wörter. Waagerechte Linien teilen sie in zehn Abschnitte, offenbar nach Monaten von März bis Dezember; auch dieser Text ist ein Ritualkalender. Ihre Zeilen verlaufen abwechselnd von links nach rechts und von rechts nach links.

Weltliche Texte sind vor allem rechtlicher Natur. Der Cippus Perusinus, ein 1822 auf dem Hügel San Marco bei Perugia gefundener Steinblock, trägt 46 Zeilen mit etwa 130 Wörtern aus dem 3. oder 2. Jahrhundert v. Chr. Nach der üblichen Deutung hält er eine Vereinbarung zwischen der Familie Velthina aus Perugia und der Familie Afuna aus Chiusi über ein Grundstück mit einem Grab fest. Die bronzene Tabula Cortonensis wurde 1992 in Cortona von einem Finder zur Polizei gebracht, der über den Fundort nicht die Wahrheit sagte. Sie enthält etwa 200 Wörter und betrifft offenbar den Verkauf oder die Teilung von Land in der Nähe des Trasimenischen Sees; wahrscheinlich lieferte sie das Wort tisś, „See“.

Die Leber von Piacenza

Etruskische Priester, die Haruspices, lasen den Willen der Götter aus den Lebern von Opfertieren und aus Blitzen. Die Römer schätzten ihre Kunst, und im 1. Jahrhundert n. Chr. stellte Kaiser Claudius ihr Ansehen wieder her. Eine am 26. September 1877 auf einem Feld bei Gossolengo in der Provinz Piacenza gefundene Bronzeleber wird gewöhnlich so gedeutet, dass sie zeigt, wie die Etrusker den Himmel unter die Götter aufteilten. Dieses lebensgroße Modell einer Schafsleber (126 × 76 × 60 mm) stammt aus dem späten 2. Jahrhundert v. Chr. und ist in Felder mit Götternamen gegliedert; sein Rand hat 16 Abschnitte.

Die Namen sind abgekürzt, und viele Lesungen sind umstritten. Zu den lesbaren gehören tin (Tinia, die Entsprechung Jupiters), uni (Juno), neθ(uns) (Neptun) und fufluns (Bacchus); die Unterseite trägt usils, den Genitiv von usil „Sonne“.

Das Ende der Sprache und was blieb

Unter römischer Herrschaft wich das Etruskische allmählich dem Lateinischen, im südlichen Etrurien früher als im Norden. Veji wurde nach seiner Zerstörung 396 v. Chr. latinisiert, Caere im späten 2. Jahrhundert v. Chr. In Chiusi, Perugia, Arezzo und Volterra entstanden noch im 1. Jahrhundert v. Chr. etruskische und zweisprachige Inschriften; die letzte datierte (zweisprachige) Inschrift stammt aus Volterra, aus der Zeit um 10–20 n. Chr. Die meisten Forscher setzen das Aussterben der Sprache ins späte 1. Jahrhundert v. Chr. oder ins frühe 1. Jahrhundert n. Chr.; begrenzte Kenntnisse könnten sich im religiösen Ritus länger gehalten haben.

Kaiser Claudius (reg. 41–54 n. Chr.), dessen erste Frau Plautia Urgulanilla etruskischer Abstammung war, schrieb eine Geschichte der Etrusker in zwanzig Büchern, die Tyrrhenika. Das Werk ist verloren, und ob Claudius noch Etruskisch lesen konnte, ist ungewiss.

Das wichtigste Erbe der Etrusker ist ihr Alphabet. Nach vorherrschender Auffassung geht das lateinische Alphabet darauf zurück, ebenso die Alphabete anderer Sprachen Italiens wie des Oskischen, Umbrischen und Venetischen. Eine Spur der etruskischen Vermittlung trägt das lateinische Alphabet im Buchstaben C: Die Römer verwendeten ihn zunächst für k und g, bis sie einen eigenen Buchstaben G einführten. Einige Dutzend etruskische Wörter und Namen gelangten außerdem ins Lateinische. Die Herleitung von persona „Maske“ aus etruskisch phersu gilt als wahrscheinlich; bei anderen, etwa satelles „Leibwächter“ oder populus „Volk“, ist etruskische Herkunft möglich, aber umstritten.