Sprachen der Antike
Seiten über antike Kulturen mit Schwerpunkt auf Sprache und Schrift: Geschichte, Schriftzeichenbeispiele, Entzifferung, Fotografien. Am Anfang stehen zwei Übersichten: der Stammbaum der Schriften und ein Glossar der Fachbegriffe.
Der Stammbaum der SchriftenVon den ägyptischen Hieroglyphen zum lateinischen Alphabet, zur arabischen Schrift und zur DevanagariDie Schrift wurde nur wenige Male unabhängig erfunden: in Mesopotamien, in Ägypten (vielleicht angeregt durch Mesopotamien), in China und in Mesoamerika. Dennoch haben die meisten Alphabete der Welt – das lateinische und das kyrillische, die hebräische und die arabische Schrift und nach vorherrschender Auffassung auch die Schriften Indiens – einen einzigen Vorfahren: Zeichen, die Sprecher semitischer Sprachen im 2. Jahrtausend v. Chr. den ägyptischen Hieroglyphen entlehnten.
Glossar zur SchriftSchrifttypen, Zeichen, Schreibrichtung und die Disziplinen, die sich damit befassenAbdschad, Abugida, Determinativ, Bustrophedon, Palimpsest: Die Seiten über antike Schriften kommen ohne Fachbegriffe nicht aus. Dieses Glossar erklärt sie mit Beispielen, die überwiegend aus den Inschriften und Handschriften stammen, die auf den Seiten über die einzelnen Kulturen beschrieben werden.
Sumer und AkkadMesopotamien · um 3300–539 v. Chr.In Mesopotamien, dem Land zwischen Euphrat und Tigris, entstand um 3300 v. Chr. eine der ältesten Schriften der Welt. Drei Jahrtausende lang hielt die Keilschrift das Sumerische fest, eine Sprache ohne bekannte Verwandte, sowie das semitische Akkadische, die Sprache der Babylonier und Assyrer – und sie bewahrte das früheste große Epos, das Gilgamesch-Epos.
Altes ÄgyptenDas Reich am Nil · um 3100–30 v. Chr.Das Ägyptische gehört zu den Sprachen mit der längsten schriftlich belegten Geschichte: Die ersten Inschriften stammen aus der Zeit um 3200 v. Chr., und seine letzte Stufe, das Koptische, ist bis heute in der Liturgie der Christen Ägyptens zu hören. Die Hieroglyphen entzifferte 1822 Jean-François Champollion; tschechische Ägyptologen graben seit mehr als sechzig Jahren im Pyramidenfeld von Abusir.
Elam und UrartuSüdwestiran und Armenisches Hochland · von den protoelamischen Tafeln bis zur persischen VerwaltungElamisch und Urartäisch sind weder semitische noch indogermanische Sprachen, und sie sind auch nicht miteinander verwandt. Im Südwesten Irans entstanden eigene Schriften; die älteste von ihnen ist bis heute nicht entziffert, und es ist nicht sicher, dass sie Elamisch wiedergab. Später schrieben die Elamer in der aus Mesopotamien übernommenen Keilschrift, und noch die Beamten der persischen Könige führten ihre Aufzeichnungen auf Elamisch. Die Urartäer am Vansee übernahmen die Keilschrift von den Assyrern und hinterließen Inschriften an Felswänden, auf Stelen und an Festungen; eine von ihnen berichtet von der Gründung der Stadt, aus der Jerewan hervorging.
Altes IndienDer indische Subkontinent · von den Indus-Siegeln bis zu den indischen ZiffernAuf dem indischen Subkontinent entstanden ein Zeichensystem, das bis heute niemand lesen kann, und eine der genauesten mündlichen Überlieferungen der Welt: Die Hymnen des Rigveda wurden über Jahrhunderte aus dem Gedächtnis weitergegeben. Das Sanskrit, die Sprache der Veden und der Grammatik Pāṇinis, führte europäische Gelehrte zur Entdeckung der indogermanischen Sprachfamilie. Die Brahmi-Schrift, in der König Ashoka im 3. Jahrhundert v. Chr. seine Inschriften meißeln ließ, ist die Vorfahrin der meisten Schriften Süd- und Südostasiens, und die Brahmi-Zahlzeichen sind die Vorfahren der Ziffern, die wir heute schreiben.
Die HethiterDas Königreich Hatti in Anatolien · ca. 1650–1180 v. Chr.In der Bronzezeit errichteten die Hethiter auf dem anatolischen Hochland ein Reich, das mit Ägypten, Mitanni und Assyrien wetteiferte. Ihre Sprache, das Hethitische, ist die am frühesten bezeugte indogermanische Sprache – und entziffert wurde sie von dem tschechischen Orientalisten Bedřich Hrozný.
Altes ChinaDas Becken des Gelben Flusses · von den Orakelknochen zur KanzleischriftVon den vier Schriftsystemen, die die meisten Forscher für unabhängige Erfindungen halten (Keilschrift, ägyptische Hieroglyphen, chinesische Schriftzeichen und Maya-Schrift; für die ägyptischen Hieroglyphen ist auch eine Anregung aus Mesopotamien vorgeschlagen worden), sind allein die chinesischen Schriftzeichen ununterbrochen in Gebrauch geblieben, seit mehr als dreitausend Jahren. Ihre ältesten umfangreicheren Zeugnisse sind die Fragen, die die Könige der Shang um 1200 v. Chr. an Knochen richteten, die sie durch Hitze zum Springen brachten. Von ihnen führt ein ununterbrochener Weg über Bronzeinschriften, Bambusbücher und die Siegelschrift des geeinten Reiches bis zur Kanzleischrift der Han-Dynastie, deren Formen den heutigen Schriftzeichen bereits nahekommen.
Die PhönizierDie levantinische Küste und das Mittelmeer · ca. 1200–146 v. Chr.Die Phönizier, Kaufleute und Seefahrer aus Tyros, Sidon und Byblos, verbreiteten im ganzen Mittelmeerraum eine Schrift aus nur zweiundzwanzig Zeichen. Aus dem phönizischen Alphabet ging das griechische hervor und aus diesem die lateinische und die kyrillische Schrift – und über das Aramäische auch die hebräische und die arabische Schrift. Auch die Buchstaben dieses Textes haben phönizische Vorfahren.
Hebräer und AramäerDie Levante · vom Gezer-Kalender zum wiederbelebten HebräischHebräisch und Aramäisch sind zwei verwandte semitische Sprachen, in denen die Hebräische Bibel geschrieben ist. Hebräisch wurde in den eisenzeitlichen Königreichen Israel und Juda gesprochen, Aramäisch zunächst in den aramäischen Staaten Syriens und später in den Kanzleien großer Reiche von Ägypten bis Zentralasien. Aus der aramäischen Schrift gingen die hebräische Quadratschrift ebenso wie die syrische und die arabische Schrift hervor. Hebräisch hörte in der Spätantike auf, Muttersprache zu sein, wurde aber weiterhin geschrieben und am Ende des 19. Jahrhunderts erneut zu einer gesprochenen Alltagssprache.
Antikes GriechenlandDie Welt der Ägäis · von den mykenischen Palästen bis zum HellenismusVon allen lebenden indogermanischen Sprachen hat das Griechische die längste schriftliche Überlieferung: von den mykenischen Tafeln des 15.–14. Jahrhunderts v. Chr. bis zum heutigen Griechisch. Geschrieben wurde es zunächst in der Silbenschrift Linear B, die 1952 der Architekt Michael Ventris entzifferte, und seit dem 8. Jahrhundert v. Chr. in einem von den Phöniziern übernommenen Alphabet – dem ersten Alphabet, das Vokale systematisch schrieb.
Die KeltenEuropa · von den lepontischen Inschriften bis zur Ogham-SchriftIn der Antike wurden keltische Sprachen von der Iberischen Halbinsel bis nach Kleinasien gesprochen, doch ihre Sprecher auf dem Kontinent schufen nie eine eigene Schrift. Sie schrieben mit den Schriften ihrer Nachbarn: mit der etruskischen in den Alpen, der iberischen in Spanien, der griechischen und lateinischen in Gallien. Erhalten sind vor allem kurze Inschriften, Namen auf Münzen, ein Kalender und einige Fluchtafeln aus Blei; in Irland entstand eine Strichschrift, das Ogham. Der lateinische Name Böhmens geht auf die keltischen Boier zurück. Das Festlandkeltische ist ausgestorben, Irisch, Walisisch und Bretonisch werden jedoch bis heute gesprochen.
Die EtruskerEtrurien · von den ersten Inschriften um 700 v. Chr. bis zum Aussterben der Sprache um die ZeitenwendeVor dem Aufstieg Roms gehörten die etruskischen Städte zu den mächtigsten Italiens, und nach vorherrschender Auffassung übernahmen die Römer von ihnen das Alphabet, aus dem die lateinische Schrift wurde. Das Etruskische ist keine indogermanische Sprache; als einzige belegte Verwandte gelten heute das Rätische in den Alpen und das Lemnische auf der Insel Lemnos. Seine rund 13.000 Inschriften lassen sich laut lesen, weil die Schrift auf das griechische Alphabet zurückgeht, verstanden werden sie jedoch nur teilweise. Der längste erhaltene Text überdauerte die Etrusker als Binden einer ägyptischen Mumie.
Das alte PersienIran · von Kyros dem Großen bis FirdausiDas Persische lässt sich schriftlich über zweieinhalb Jahrtausende verfolgen: von den Keilinschriften der persischen Könige über das Mittelpersische der sasanidischen Felsreliefs bis zum heutigen Persisch. Das Achämenidenreich war jedoch vielsprachig. Seine Beamten schrieben elamisch und aramäisch, und seine Könige ließen ihre Inschriften dreifach einmeißeln, auf Altpersisch, Elamisch und Babylonisch. Diese dreisprachigen Inschriften wurden zum Schlüssel für die Entzifferung der Keilschrift.
Das antike RomLatium und das Römische Reich · von den ersten Inschriften bis zu den romanischen SprachenLatein war anfangs die Sprache eines kleinen Gebiets um Rom. Mit der römischen Macht breitete es sich über Italien und die westliche Hälfte des Reiches aus, wurde zur Sprache des Rechts, des Heeres und später der Kirche und der Gelehrten, und aus seiner gesprochenen Form gingen Französisch, Spanisch, Italienisch, Portugiesisch, Rumänisch und die übrigen romanischen Sprachen hervor. Das Alphabet, das die Römer von den Etruskern übernahmen, wird heute für mehr als dreitausend Sprachen verwendet.
Armenier und GeorgierDer Kaukasus · vom Alphabet des Maschtoz bis zu den drei georgischen SchriftenZu Beginn des 5. Jahrhunderts erhielten zwei christliche Völker des Südkaukasus eigene Schriften. Das armenische Alphabet, der Überlieferung nach um 405 von dem Mönch Mesrop Maschtoz geschaffen, und die georgische Schrift, deren Ursprung bis heute umstritten ist, sind seit mehr als fünfzehnhundert Jahren ununterbrochen in Gebrauch. Die Sprachen, die sie wiedergeben, sind nicht miteinander verwandt: Das Armenische bildet einen eigenen Zweig der indogermanischen Sprachfamilie, das Georgische dagegen gehört zur kleinen kartwelischen Sprachfamilie, für die keine Verwandtschaft mit irgendeiner anderen Sprache nachgewiesen ist.
Die Germanen und die RunenNord- und Mitteleuropa · Runen seit dem 2. Jahrhundert, eine gotische Bibel aus dem 4.Die Germanen schrieben zuerst in Runen, einer Schrift aus 24 Zeichen, die höchstwahrscheinlich in den ersten beiden Jahrhunderten n. Chr. nach dem Vorbild eines der Mittelmeeralphabete entstand. Sie ritzten Runen in Waffen, Schmuck und später in Steine; die ältesten sicher datierten Inschriften stammen aus dänischen Mooren des 2. Jahrhunderts. Im 4. Jahrhundert schuf der gotische Bischof Wulfila für die Übersetzung der Bibel ein eigenes Alphabet auf der Grundlage des griechischen, und so wurde das Gotische zur ersten germanischen Sprache mit umfangreichen Texten. Englisch, Deutsch, Niederländisch und die nordischen Sprachen gehen alle auf die Sprache der frühen Germanen zurück.
AksumÄthiopien und Eritrea · von südarabischen Inschriften zu einer lebendigen LiturgieDas Reich von Aksum im Gebiet des heutigen nördlichen Äthiopiens und Eritreas beherrschte in den ersten Jahrhunderten n. Chr. den Handel auf dem Roten Meer, prägte Goldmünzen und errichtete steinerne Stelen von mehr als zwanzig Metern Höhe. Seine Sprache, das Geʽez, wurde in einer aus dem Südarabischen abgeleiteten Schrift geschrieben, und im 4. Jahrhundert, unter König Ezana, erhielt diese Schrift Vokalzeichen. So entstand die äthiopische Silbenschrift, die bis heute für Amharisch und Tigrinya verwendet wird, während das Geʽez selbst als heilige Sprache der äthiopischen und eritreischen Kirche fortlebt.
Korea: Chinesische Schriftzeichen und HangulDie Koreanische Halbinsel · von der Stele König Gwanggaetos (414) bis zum Aufstieg des Hangul zur Nationalschrift im späten 19. JahrhundertÜber tausend Jahre lang schrieben die Koreaner mit chinesischen Schriftzeichen, sowohl in klassischem Chinesisch als auch in ihrer eigenen Sprache, die sie mithilfe der ausgeklügelten Systeme Idu, Hyangchal und Gugyeol in die Zeichen zwängten. In Korea entstand das älteste erhaltene Buch, das mit beweglichen Metalllettern gedruckt wurde. 1446 verkündete König Sejong eine neue Schrift, die heute Hangul heißt: Ihre Konsonanten bilden die Gestalt der Sprechorgane nach, ihre Vokale leiten sich von Himmel, Erde und Mensch ab, und ihre Buchstaben werden zu Silben gruppiert. Konfuzianische Gelehrte verachteten sie vier Jahrhunderte lang; heute ist sie eine Quelle des Nationalstolzes.
Die Göktürken und die Orchon-SchriftDie mongolische Steppe und Südsibirien · Runeninschriften des 8.–10. JahrhundertsAuf steinernen Stelen in der mongolischen Steppe hinterließen die Göktürken die ältesten zusammenhängenden Texte in einer Turksprache. Ihre von rechts nach links geschriebene Runenschrift hat für viele Konsonanten zwei Buchstaben, je nachdem, ob ein Wort vordere oder hintere Vokale enthält. Die Inschriften des 8. Jahrhunderts erzählen von Aufstieg, Fall und Wiederherstellung eines Steppenreiches. Entziffert wurden sie 1893 von dem dänischen Linguisten Vilhelm Thomsen, und ihre Sprache, die früheste belegte Turksprache, steht den Vorfahren von Sprachen nahe, die heute von rund 200 Millionen Menschen gesprochen werden.
Japan: chinesische Schriftzeichen und KanaDie japanischen Inseln · von den ersten Inschriften im 5. Jahrhundert bis zu den Schriftstellerinnen der Heian-ZeitDie Japaner übernahmen ihre Schrift aus China, obwohl ihre Sprache mit dem Chinesischen nicht verwandt ist. Zunächst schrieben sie auf Chinesisch und nutzten den Lautwert der Schriftzeichen nur für Namen; dann lernten sie, chinesische Texte als japanische zu lesen, und entwickelten die lautliche Verwendung der Schriftzeichen zu einer vollständigen Schreibweise des Japanischen, dem sogenannten Man'yōgana. Daraus entstanden im 9. Jahrhundert zwei Silbenschriften: das fließende Hiragana aus der Kursivschrift und das eckige Katakana aus Bruchstücken von Schriftzeichen. Hofdamen der Heian-Zeit verfassten in Hiragana Werke wie die Geschichte vom Prinzen Genji. Das moderne Japanisch verbindet chinesische Schriftzeichen mit beiden Kana-Schriften und besitzt damit eines der kompliziertesten Schriftsysteme der Welt.
Die Slawen und GroßmährenMitteleuropa und der Balkan · vom Urslawischen zu den ersten slawischen Büchern863 kamen die Brüder Konstantin und Method aus Byzanz nach Großmähren. Konstantin schuf für die slawische Sprache eine neue Schrift, die Glagoliza, und die beiden übersetzten liturgische Bücher in die Sprache, die heute Altkirchenslawisch heißt, die erste Schriftsprache der Slawen. Nachdem Methods Schüler aus Mähren vertrieben worden waren, übernahm Bulgarien ihre Schrift und entwickelte die Kyrilliza, und von dort verbreitete sie sich in die Rus und über den ganzen Balkan; in Kroatien hielt sich die Glagoliza bis in die Neuzeit. Das Tschechische wurde schließlich im lateinischen Alphabet geschrieben.
Die MayaMesoamerika · von den ersten Inschriften bis zum Fall von NojpeténDie Maya hinterließen die einzige präkolumbische Schrift Amerikas, von der bekannt ist, dass sie alles Sagbare wiedergeben konnte, und die einzige, die weitgehend entziffert ist. Tausende Inschriften auf Stelen, Tempeln und Keramik berichten von Königen, Kriegen und Göttern, und die vier erhaltenen Bücher enthalten astronomische Tafeln. Entziffert wurden sie erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, und heute sprechen mehr als sechs Millionen Menschen Mayasprachen.
Die Azteken: Nahuatl und BilderschriftZentralmexiko · von der überlieferten Gründung Tenochtitlans (1325) bis zum Florentiner CodexDie Azteken von Tenochtitlan sprachen klassisches Nahuatl; moderne Varietäten des Nahuatl werden heute von mehr als anderthalb Millionen Menschen gesprochen. Sie schrieben in Bildern: Bemalte Bücher hielten Annalen, Tribute und den Wahrsagekalender fest, und die Namen von Orten und Personen wurden wie Rebusse zusammengesetzt. Inwieweit dies einer Aufzeichnung der gesprochenen Sprache gleichkam, ist bis heute umstritten. Nach der Eroberung von 1521 begann man, Nahuatl im lateinischen Alphabet zu schreiben, und es brachte die wahrscheinlich reichste schriftliche Literatur des indigenen Amerika hervor. Zum Vergleich betrachtet die Seite auch die Khipus der Inka, Aufzeichnungen aus geknoteten Schnüren.
Die Inka: Quechua und das KhipuDie Anden · von den Eroberungen Pachacutis (1438) bis zur Chronik des Guaman Poma (um 1615)Im 15. Jahrhundert errichteten die Inka von Cusco aus das größte Reich des vorkolumbischen Amerika, Tawantinsuyu. Sie regierten es auf Quechua, einer Sprache, die sich lange vor ihnen in den Anden ausgebreitet hatte, und hielten ihre Aufzeichnungen auf Khipus fest, Bündeln geknoteter Schnüre. Dass Khipus Zahlen im Dezimalsystem speicherten, ist sicher; ob sie auch Sprache festhielten, ist noch immer eine offene Frage. Nach der spanischen Eroberung begann man Quechua im lateinischen Alphabet zu schreiben, und 1584 erschien es neben Spanisch und Aymara in der Doctrina Christiana, die allgemein als das erste in Südamerika gedruckte Buch gilt. Nach Volkszählungen bis 2017 sprechen heute knapp sieben Millionen Menschen Quechua.