Korea: Chinesische Schriftzeichen und Hangul

Chinesische Schrift auf der Halbinsel

Die Schrift gelangte aus China auf die Koreanische Halbinsel. Die frühesten archäologischen Belege chinesischer Inschriften in Korea stammen aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., als chinesische Auswanderer auf der Flucht vor den Kriegen in Nordchina ins Land kamen; in Pjöngjang wurde ein Schwert mit einer chinesischen Inschrift gefunden, die auf 222 v. Chr. datiert ist. Von 108 v. Chr. bis 313 n. Chr. stand der Norden der Halbinsel unter der chinesischen Verwaltung der Han-Dynastie und ihrer Nachfolger. Gesprochen wurde weiterhin Koreanisch; Chinesisch wurde nur geschrieben.

In der Zeit der Drei Reiche, mit Goguryeo im Norden, Baekje im Südwesten und Silla im Südosten, wurde das klassische Chinesisch zur Sprache der Bildung und der Verwaltung. Die Chronik Samguk sagi von 1145 datiert die ersten schriftlichen Aufzeichnungen in Baekje auf 375 und in Silla auf 545. Mit dem Lesen verbreitete sich der Buddhismus, der der Überlieferung nach in Goguryeo 372, in Baekje 384 und in Silla 527 angenommen wurde. Gelehrte aus Baekje waren in Japan als Lehrer der chinesischen Schrift gefragt.

Der früheste sicher datierte koreanische Text in klassischem Chinesisch (Hanmun) ist die Stele König Gwanggaetos des Großen (reg. 391–413), die 414 errichtet wurde. Sein Sohn, König Jangsu, ließ sie beim Grab seines Vaters nahe der damaligen Hauptstadt von Goguryeo aufstellen, heute in der Nähe der Stadt Ji'an in China. Ihre 1775 Schriftzeichen berichten vom Ursprung der Dynastie und von den Feldzügen des verstorbenen Königs. Die Stele wurde im späten 19. Jahrhundert wiederentdeckt, und ein Teil der Inschrift ist heute unleserlich.

Chinesische Schriftzeichen heißen auf Koreanisch Hanja, „Han-Zeichen“. Das klassische Chinesisch blieb bis zum Ende des 19. Jahrhunderts die Sprache der koreanischen Gelehrsamkeit: Von 958 bis 1894 wurden die Beamtenprüfungen (Gwageo) darin abgelegt, und auch koreanische Chroniken und die amtlichen Annalen der Joseon-Dynastie wurden darin verfasst.

Koreanisch in chinesischen Schriftzeichen

Das klassische Chinesisch unterscheidet sich grundlegend vom Koreanischen. Chinesische Wörter sind kurz und unflektiert, und die Wortstellung ist Subjekt–Verb–Objekt; das Koreanische ist agglutinierend, hängt an seine Stämme Ketten von Suffixen für Kasus, Tempus und Höflichkeit an, und das Verb steht am Satzende. Um ihre eigene Sprache zu schreiben, mussten die Koreaner die Zeichen anders verwenden: entweder nach ihrer Bedeutung, wobei sie sie als koreanisches Wort lasen, oder rein nach ihrem Lautwert.

Das älteste dieser Systeme heißt Idu (吏讀, „Lesung der Schreiber“). Der Text folgte der koreanischen Wortstellung; Inhaltswörter wurden chinesisch geschrieben, koreanische Endungen und Partikeln mit Zeichen, die nach ihrem Lautwert oder ihrer koreanischen Lesung ausgewählt wurden. Das Zeichenpaar 不冬, wörtlich „nicht Winter“, wurde daher nicht chinesisch, sondern koreanisch als andʌl gelesen (geschrieben mit dem veralteten Vokal ㆍ), „tut nicht“, entsprechend dem modernen 않는다 anneunda. Die Überlieferung schreibt Idu dem Gelehrten Seol Chong aus dem 7. Jahrhundert zu, doch ähnliche Schreibungen sind schon früher belegt. Idu diente vor allem Beamten und Schreibern für Verwaltungsdokumente; offiziell abgeschafft wurde es erst 1894.

Die Dichtung verwendete Hyangchal (鄕札, „einheimische Buchstaben“), bei dem ganze koreanische Verse in chinesischen Schriftzeichen geschrieben wurden, teils nach der Bedeutung, teils nach dem Lautwert. Erhalten sind fünfundzwanzig so geschriebene Lieder, die Hyangga: vierzehn in der Chronik Samguk yusa, die der Mönch Iryeon im 13. Jahrhundert zusammenstellte, und elf in der Biografie des Mönchs Gyunyeo (923–973) von 1075. Im Lied Seodongyo etwa wird eine Prinzessin als 善化公主主隱 geschrieben: Die ersten vier Zeichen werden sinokoreanisch als Seonhwa gongju gelesen, „Prinzessin Seonhwa“, während 主 („Herr“) nach seiner koreanischen Glosse als Höflichkeitssuffix -nim gelesen wird und 隱 rein nach seinem Lautwert als Themapartikel -eun dient.

Das dritte System, Gugyeol (口訣), war eine Lesehilfe für chinesische Texte: Koreanische grammatische Endungen wurden zwischen die Satzglieder des klassischen Textes eingefügt, oft in vereinfachten Formen der Zeichen. Das Zeichenpaar 爲尼 etwa wurde nicht chinesisch, sondern koreanisch als hani gelesen, „tut, und daher“: das erste Zeichen nach seiner koreanischen Bedeutung „tun“, das zweite nach seinem Lautwert. Gugyeol ähnelt der japanischen Art, chinesische Texte zu lesen (Kanbun), und blieb bis ins frühe 20. Jahrhundert in Gebrauch. Alle drei Systeme setzten jedoch gute Kenntnisse der chinesischen Schriftzeichen voraus und blieben daher den Gebildeten vorbehalten.

Achtzigtausend Druckstöcke und Metalllettern

Korea war ein Vorreiter des Buchdrucks. Unter der Goryeo-Dynastie (918–1392) entstand die Tripitaka Koreana, koreanisch Palman Daejanggyeong, „das Tripitaka in achtzigtausend Druckstöcken“: der buddhistische Kanon auf Chinesisch, spiegelverkehrt in hölzerne Druckstöcke geschnitten. Nachdem die Mongolen die erste Ausgabe des Kanons zerstört hatten, ließ der Hof während der mongolischen Invasionen im 13. Jahrhundert eine neue schneiden, nach der üblichen Datierung 1237–1248. Seit 1398 werden die Druckstöcke, 81.258 an der Zahl, im Bergtempel Haeinsa aufbewahrt. Ihre Magazingebäude sind UNESCO-Welterbe, und die Druckstöcke selbst stehen im Register des Weltdokumentenerbes.

Noch bemerkenswerter ist der Druck mit beweglichen Metalllettern. Schriftlichen Quellen zufolge waren Metalllettern in Korea bereits in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts in Gebrauch, doch diese Drucke sind nicht erhalten. Das älteste erhaltene mit beweglichen Metalllettern gedruckte Buch ist das Jikji, vollständig Baegun hwasang chorok buljo jikji simche yojeol, eine Anthologie von Aussprüchen der Zen-Meister (koreanisch Seon), zusammengestellt vom Mönch Baegun. Laut seinem Kolophon wurde es 1377 von seinen Schülern im Tempel Heungdeoksa bei Cheongju gedruckt, rund ein Dreivierteljahrhundert bevor Johannes Gutenberg seine Bibel vollendete.

Von den ursprünglich zwei Bänden ist nur der zweite erhalten, und zwar ohne sein erstes Blatt. Im späten 19. Jahrhundert brachte der französische Diplomat Victor Collin de Plancy ihn aus Korea fort; heute gehört er der Französischen Nationalbibliothek in Paris, und 2001 wurde er in das Register des Weltdokumentenerbes aufgenommen. Anders als in Europa wurden Metalllettern in Korea jedoch nicht zur Grundlage des Massendrucks: Die chinesische Schrift erforderte Tausende verschiedener Lettern, und der Druck diente vor allem dem Hof und den Klöstern.

König Sejong

Sejong (1397–1450), der vierte König der Joseon-Dynastie, regierte von 1418 bis 1450 und gilt in Korea bis heute als der größte Herrscher seiner Geschichte. 1420 richtete er die Halle der Würdigen (Jiphyeonjeon) wieder ein, eine königliche Gelehrteninstitution, die moderne Historiker mit einer Denkfabrik vergleichen. In seine Regierungszeit fallen der erste eigenständige koreanische Kalender, große medizinische und landwirtschaftliche Kompendien und neue astronomische Instrumente.

Wann die Arbeit an der neuen Schrift begann, sagen die Quellen nicht. Im 12. Monat des Jahres 1443 nach koreanischem Kalender (zwischen Ende Dezember 1443 und Ende Januar 1444) wurde die Schrift, wahrscheinlich bereits nahezu fertig, dem Hof vorgestellt. Die meisten Forscher nehmen an, dass Sejong maßgeblich und persönlich an ihrer Schaffung beteiligt war; ob er ihr alleiniger Urheber war, wie die zeitgenössischen Aufzeichnungen behaupten, ist umstritten. Der König interessierte sich selbst für Sprachen, nahm Unterricht im gesprochenen Chinesisch und verfolgte die Arbeit des Dolmetscheramts.

Bereits im 2. Monat des Jahres 1444 reichte eine Gruppe von Gelehrten der Halle der Würdigen unter Führung von Choe Mal-li beim König einen scharfen Protest ein. Ihrer Ansicht nach entfernte die neue Schrift Korea von der chinesischen Zivilisation, der es sich nach konfuzianischen Grundsätzen unterordnen sollte, und nur Barbaren schrieben mit eigenen Lautbuchstaben. Historiker fügen Sorgen um die gesellschaftliche Stellung hinzu: Die Kenntnis der chinesischen Schriftzeichen war ein Privileg und ein Kennzeichen der Elite. Sejong wies die Einwände zurück mit der Begründung, die Schrift sei aus Fürsorge für seine Untertanen und damit im konfuzianischen Geist geschaffen worden, und ließ Choe Mal-li und die übrigen Unterzeichner für einen Tag einsperren.

Im 9. Monat des Jahres 1446 wurde die Schrift im Text Hunminjeongeum (訓民正音), „Die richtigen Laute zur Unterweisung des Volkes“, förmlich verkündet; so hieß zunächst auch die Schrift selbst. Den kurzen Grundtext schrieb der Überlieferung nach Sejong selbst; einen ausführlichen Kommentar (Haerye), der die Formen der Buchstaben und die Regeln ihres Gebrauchs erläutert, fügte eine Gruppe von Gelehrten unter Leitung von Jeong In-ji hinzu. Die Ausgabe mit dem Kommentar ging später verloren und tauchte erst 1940 wieder auf; sie ist heute ein Nationalschatz Südkoreas und steht seit 1997 im Register des Weltdokumentenerbes.

Sprechorgane, Himmel, Erde und Mensch

Das Hunminjeongeum Haerye erläutert ausführlich, wie die Formen der Buchstaben abgeleitet wurden. Die fünf Grundkonsonanten bilden die Sprechorgane bei der Lautbildung ab: ㄱ die Zungenwurzel, die den Rachen verschließt, ㄴ die Zunge, die den oberen Gaumen berührt, ㅁ den Mund, ㅅ einen Zahn und ㅇ den Rachen. Die übrigen Konsonanten werden von ihnen abgeleitet, indem für einen „stärkeren“ Laut ein Strich hinzugefügt wird: Aus ㄱ g wird das aspirierte ㅋ k, aus ㄴ n wird ㄷ d und dann ㅌ t, aus ㅁ m werden ㅂ b und ㅍ p, aus ㅅ s werden ㅈ j und ㅊ ch. Laute, die an derselben Stelle im Mund gebildet werden, haben so Buchstaben ähnlicher Gestalt.

Die Vokale leiten sich von drei Elementen der chinesischen Kosmologie ab: Der Punkt ㆍ ist rund wie der Himmel, die waagerechte Linie ㅡ flach wie die Erde, und die senkrechte ㅣ steht aufrecht wie ein Mensch. Die übrigen Vokale sind Kombinationen daraus: ㅏ a ist ㅣ mit einem Punkt rechts, ㅓ eo mit einem Punkt links, ㅗ o ist ㅡ mit einem Punkt darüber, ㅜ u mit einem Punkt darunter. Die Einteilung der Vokale in „helle“ und „dunkle“ spiegelt die Vokalharmonie des damaligen Koreanisch wider. Weiteren philosophischen Deutungen, etwa Verbindungen zwischen den Lauten und den fünf Elementen, messen moderne Forscher wenig Gewicht bei.

Die Buchstaben werden nicht wie im lateinischen Alphabet in einer Reihe geschrieben, sondern wie chinesische Schriftzeichen zu annähernd quadratischen Silbenblöcken gruppiert: ein Anfangskonsonant, ein Vokal rechts davon oder darunter und gegebenenfalls ein Endkonsonant unten. Beginnt eine Silbe mit einem Vokal, füllt ein stummes ㅇ die Konsonantenstelle. Die heutigen 19 Anfangskonsonanten, 21 Vokale und 27 Endkonsonanten können 11.172 Silben bilden, von denen nur etwa zweitausend gebräuchlich sind. Im Mittelkoreanischen bezeichneten Punkte links von einer Silbe außerdem die Tonhöhe: kein Punkt für einen tiefen Ton, ein Punkt für einen hohen Ton, zwei Punkte für einen steigenden Ton. Diese Bezeichnung kam im 16. Jahrhundert außer Gebrauch.

1985 bezeichnete der britische Linguist Geoffrey Sampson Hangul als „Merkmalsschrift“ (featural script), deren Formen systematisch phonologische Merkmale wiedergeben; Hangul ist das bekannteste Beispiel dieser Kategorie. Andere wenden ein, dass nur ein Teil der Buchstaben so aufgebaut ist und dass Leser beim Lesen die Logik der Formen nicht nutzen. Ob eine andere Schrift die Gelehrten Sejongs angeregt hat, ist umstritten; die meistbeachtete Hypothese, von Gari Ledyard vorgebracht, ist ein Einfluss der von der mongolischen Verwaltung verwendeten ʼPhags-pa-Schrift. Dass chinesische Schriftzeichen die Form der Silbenblöcke angeregt haben, ist wahrscheinlich.

Eonmun: die Schrift der Frauen und Mönche

Sejong versuchte, die neue Schrift in Verwaltung, Prüfungen und Schulen einzuführen, jedoch vorsichtig und mit begrenztem Erfolg. Das erste größere Werk in Hangul war das Yongbieocheonga (Lieder der zum Himmel fliegenden Drachen), 125 Gesänge zum Lob der Ahnen der herrschenden Dynastie, gedruckt 1447. Es folgten buddhistische Texte, darunter Hymnen, die der Überlieferung nach Sejong selbst zugeschrieben werden. Nach dem Tod des Königs wurde Hangul aus vielen Bereichen wieder verdrängt.

Die Gebildeten schrieben weiterhin klassisches Chinesisch und nannten die neue Schrift Eonmun (諺文), „Volksschrift“, ein Name, der einen abschätzigen Beiklang annahm. Im 15. Jahrhundert wurde Hangul vor allem in Seoul im Umfeld des Hofes verwendet; über die Hauptstadt hinaus verbreitete es sich erst im 16. Jahrhundert. Zu seinen ersten Nutzern gehörten Frauen, denen eine konfuzianische Bildung verwehrt war und die die Schrift oft zu Hause lernten, sowie buddhistische Klöster. 1504 ließ der Tyrann Yeonsangun, als er erfuhr, dass Kritik an seiner Herrschaft in Hangul umlief, dessen Gebrauch verfolgen.

Hangul überlebte dennoch. Im 16. Jahrhundert befassten sich Gelehrte des Dolmetscheramts damit, und im 17. Jahrhundert blühte eine volkstümliche Literatur in Hangul auf, darunter Sijo-Gedichte und der Roman Hong Gildong jeon, der der Überlieferung nach Heo Gyun zugeschrieben wird (die Zuschreibung ist umstritten). Zugleich veränderte sich die Rechtschreibung: Einige Buchstaben wie ㅿ und ㆆ kamen bis zum späten 16. Jahrhundert außer Gebrauch, ㅇ und ㆁ fielen zusammen, und die Tonbezeichnung verschwand. Hangul wurde zur Schrift privater Briefe, volkstümlicher Lektüre und der Frauen, während das offizielle und gelehrte Korea chinesisch schrieb.

Eine Nationalschrift

Die Wende kam im späten 19. Jahrhundert. Als sich Korea in den 1870er-Jahren nach außen öffnete, wurde Hangul zunehmend als nationales Symbol betrachtet und auch Gungmun (國文), „Nationalschrift“, genannt. Der schottische Missionar John Ross trennte in seiner Fibel von 1877 erstmals die Wörter durch Leerzeichen und schrieb waagerecht. Am 21. November 1894 erklärte die Regierung im Rahmen der Gabo-Reform Hangul zur bevorzugten Schrift für amtliche Dokumente; im selben Jahr endeten die Prüfungen in klassischem Chinesisch und der amtliche Gebrauch von Idu. 1896 begann die Zeitung Dongnip Sinmun (The Independent) zu erscheinen, die ausschließlich in Hangul geschrieben war.

Der Name Hangul, „Han-Schrift“, kam um 1910 in Gebrauch, nach der vorherrschenden Darstellung auf Anregung des Linguisten Ju Si-gyeong. Unter japanischer Herrschaft (1910–1945) wurden die koreanische Sprache und Schrift in unterschiedlichem Maß unterdrückt. Die Gesellschaft zur Erforschung der koreanischen Sprache führte 1926 den Hangul-Tag ein; unter dem neuen Namen Gesellschaft für koreanische Sprache veröffentlichte sie 1933 die Vereinheitlichte Hangul-Rechtschreibung, auf der die Rechtschreibung beider heutiger koreanischer Staaten beruht; unter anderem beendete sie den Gebrauch des Vokals ㆍ. 1942 wurden ihre Mitglieder massenhaft verhaftet und gefoltert.

1940 wurde ein lange verloren geglaubtes Exemplar des Hunminjeongeum mit Kommentar gefunden; es wird heute nach seinem Sammler Gansong-Exemplar genannt. Nach der Befreiung und der Teilung des Landes 1945 erreichten beide Staaten eine allgemeine Alphabetisierung in Hangul. In Nordkorea heißt die Schrift seit 1949 Chosŏn'gŭl, „koreanische Schrift“, nach dem nordkoreanischen Namen für Korea, Chosŏn; Südkorea verwendet den Namen Hangul. Beide Varianten haben dieselben Buchstaben und unterscheiden sich vor allem in der alphabetischen Reihenfolge und einigen Rechtschreibregeln.

Hangul-Tag

Das genaue Datum der Verkündung ist nicht bekannt. Das Nachwort zum Kommentar des Hunminjeongeum ist auf „die ersten zehn Tage“ des 9. Monats des Jahres 1446 datiert; nimmt man den zehnten Tag, ergibt sich der 9. Oktober. Der Hangul-Tag wurde erstmals am 4. November 1926 begangen; das Datum änderte sich danach und wurde 1945 auf den 9. Oktober festgelegt, als man sich auf das wiederentdeckte Haerye stützen konnte. In Südkorea ist der Hangul-Tag (Hangeullal) ein gesetzlicher Feiertag; von 1991 bis 2012 war er es nicht, und seine Wiedereinführung wurde im Dezember 2012 gefeiert. Nordkorea begeht am 15. Januar den Tag des koreanischen Alphabets und bezieht sich dabei auf die Vorstellung der Schrift bei Hof an der Wende von 1443 zu 1444. Am Hangul-Tag 2009 wurde auf dem Gwanghwamun-Platz in Seoul eine Bronzestatue König Sejongs enthüllt; der Platz ist seither der Hauptschauplatz der Feierlichkeiten.

Hanja heute

Hangul verdrängte die chinesischen Schriftzeichen erst im 20. Jahrhundert. Lange Zeit war eine Mischschrift in Gebrauch: sinokoreanische Wörter, also aus dem Chinesischen entlehnte oder aus chinesischen Wurzeln gebildete Wörter, in Schriftzeichen, koreanische Stämme und Endungen in Hangul. Nach den meisten Schätzungen machen sinokoreanische Wörter mehr als die Hälfte der Wörterbucheinträge aus (50–65 % nach Ho-min Sohn); die lexikografischen Schätzungen gehen jedoch auseinander, und Kritiker, die auf die vielen ungebräuchlichen Wörter in älteren Wörterbüchern verweisen, beziffern den Anteil auf nur etwa 30 %. Dazu gehören vor allem Fach- und Abstraktbegriffe.

In Nordkorea werden chinesische Schriftzeichen seit 1949 nicht mehr in Texten verwendet, in den Schulen aber gelehrt. Südkorea schwankte lange zwischen Abschaffung und Beibehaltung: 1968 kündigte die Regierung einen Fünfjahresplan an, sie aus den Schulen und dem amtlichen Gebrauch zu entfernen, und vier Jahre später kehrte der Unterricht der Schriftzeichen als Wahlfach zurück. Heute werden an weiterführenden Schulen 1800 Grundzeichen als Wahlfach unterrichtet. Die Zeitungen gingen in den 1990er-Jahren überwiegend zu Hangul über; Schriftzeichen bleiben in Schlagzeilen als Abkürzungen (中 China, 韓 Korea, 美 USA, 日 Japan), in Personennamen, in amtlichen Dokumenten und in Wörterbüchern, wo sie gleich klingende Wörter unterscheiden.

Koreanisch und Jeju

Koreanisch wird von etwa 81 Millionen Menschen gesprochen (Ethnologue, 2020). Es ist Amtssprache beider koreanischer Staaten und wird auch von großen Gemeinschaften in China gesprochen, wo Hangul eine Amtsschrift des Autonomen Bezirks Yanbian der Koreaner ist, sowie in Japan, den Vereinigten Staaten und Zentralasien. Es gehört zur kleinen koreanischen Sprachfamilie. Frühere Versuche, es den altaischen Sprachen zuzuordnen, lehnen die meisten Linguisten heute ab, und auch eine Verwandtschaft mit dem Japanischen, die einige Forscher vertreten, ist nicht nachgewiesen. Die Urheimat seiner Vorfahren wird meist in der Mandschurei gesucht.

Das Altkoreanische der Drei Reiche und des Vereinigten Silla ist nur bruchstückhaft aus Schreibungen in chinesischen Schriftzeichen bekannt. Das Mittelkoreanische wird gewöhnlich auf 918–1592 datiert; seine frühe Phase ist ebenfalls nur bruchstückhaft bekannt, seine späte Phase ab 1446 dagegen dank Hangul ausführlich dokumentiert. Es hatte einen Tonhöhenakzent, den Sejongs Schrift mit Punkten bezeichnete. Das moderne Koreanisch ist eine agglutinierende Sprache mit der Wortstellung Subjekt–Objekt–Verb und einem ausgefeilten System von Sprechstufen, in dem die Verbendung das Verhältnis des Sprechers zum Hörer ausdrückt. Die beiden Standardsprachen unterscheiden sich in einigen Merkmalen: Der Norden etwa bewahrt das anlautende r in sinokoreanischen Wörtern, sodass „Arbeit“ im Norden 로동 rodong und im Süden 노동 nodong heißt.

Auf der Insel Jeju vor der Südküste wird Jeju gesprochen. Es ist eng mit dem Koreanischen verwandt, doch die Sprecher beider können einander nicht verstehen, und Glottolog führt es daher als eigene Sprache der koreanischen Sprachfamilie. Nur hier hat der veraltete Vokal ㆍ einen eigenen Lautwert bewahrt. Es wird vor allem von der älteren Generation gesprochen, und seit 2010 stuft die UNESCO es als kritisch gefährdet ein.