Antikes Griechenland

Die Paläste von Kreta und Mykene

Im 2. Jahrtausend v. Chr. entstanden auf Kreta die Paläste der minoischen Kultur (von Arthur Evans nach dem sagenhaften König Minos benannt) und auf dem griechischen Festland befestigte Zentren in Mykene, Pylos und Theben. Um 1450 v. Chr. übernahmen mykenische Griechen offenbar die Herrschaft über Knossos.

Um 1200 v. Chr. gingen die mykenischen Paläste unter und mit ihnen die Schrift. Es folgten Jahrhunderte, aus denen in Griechenland keine Inschrift erhalten ist; nur auf Zypern wurde Griechisch weiterhin geschrieben, in der kyprischen Silbenschrift. Nach Griechenland kehrte die Schrift erst im 8. Jahrhundert v. Chr. zurück – diesmal als Alphabet.

Schriften der ägäischen Bronzezeit

Die Minoer schrieben in Linear A (ca. 1800–1450 v. Chr.). Ihre Zeichen ähneln dem späteren Linear B, sodass sie sich annähernd aussprechen lassen, doch die Sprache ist unbekannt, und die Texte bleiben unverständlich. Noch rätselhafter ist der Diskos von Phaistos mit Abdrücken von 45 verschiedenen, mit Stempeln eingedrückten Zeichen; er ist das einzige Objekt seiner Art und lässt sich bislang nicht entziffern. Neben Linear A war auf Kreta auch die kretische Hieroglyphenschrift in Gebrauch.

Mykenische Schreiber passten Linear A dem Griechischen an. Das Ergebnis war Linear B: rund 90 Silbenzeichen sowie Bildzeichen für Waren und Tiere. Tausende Tontafeln sind erhalten, vor allem aus Knossos und Pylos – nicht weil sie zur Aufbewahrung bestimmt waren, sondern weil sie in den Bränden gebrannt wurden, die die Paläste zerstörten.

Die Entzifferung: der Architekt Michael Ventris

Ab 1900 legte der britische Archäologe Arthur Evans die Tafeln von Knossos frei; er gab beiden Schriften ihre Namen. Der amerikanische Archäologe Carl Blegen fand 1939 das Archiv von Pylos. In den 1940er-Jahren zeigte die amerikanische Philologin Alice Kober, dass Wörter in Linear B ihre Endungen veränderten – die Sprache war flektierend –, und 1948 stellte sie die erste Tabelle von Zeichen mit gemeinsamem Konsonanten oder Vokal auf.

Michael Ventris, ein Architekt, der sich seit seiner Kindheit für die Schrift interessierte, baute auf ihrer Arbeit auf und erstellte aus dem Wechsel der Zeichen ein vollständiges Silbenraster. Als er versuchsweise kretische Ortsnamen wie ko-no-so (Knossos) einsetzte, kamen griechische Wörter zum Vorschein. Er gab die Entdeckung am 1. Juli 1952 im Rundfunk der BBC bekannt und veröffentlichte sie 1953 zusammen mit dem Philologen John Chadwick. Bald darauf wurde sie durch eine neu gefundene Tafel aus Pylos bestätigt, auf der das Wort ti-ri-po neben Abbildungen von Dreifüßen steht. Ventris kam 1956 im Alter von 34 Jahren bei einem Autounfall ums Leben.

Ein Alphabet mit Vokalen

Im 8. Jahrhundert v. Chr. übernahmen die Griechen die phönizische Schrift. Einige phönizische Buchstaben standen für Konsonanten, die dem Griechischen fehlten, und die Griechen verwendeten sie für Vokale: Aus ʾalp wurde Alpha, aus he Epsilon, aus ʿain Omikron. Zum ersten Mal schrieb eine Schrift systematisch sowohl Konsonanten als auch Vokale. Die Griechen fügten außerdem neue Buchstaben wie φ, χ, ψ und später ω hinzu.

Die einzelnen griechischen Städte hatten ihre eigenen örtlichen Alphabete. Die westliche, euböische Variante gelangte über die griechischen Kolonien in Italien zu den Etruskern und von ihnen zu den Römern – deshalb haben H und X im lateinischen Alphabet andere Lautwerte als im griechischen. Athen übernahm 403/402 v. Chr. das ionische Alphabet, die Grundlage der heutigen griechischen Schrift.

Dialekte und eine Gemeinsprache

Das Altgriechische hatte keine einheitliche Standardform. Homers Epen sind in einer Kunstsprache aus überwiegend ionischen und äolischen Formen verfasst, in der Chorlyrik erklang Dorisch, und das Attische Athens wurde zur Sprache der Tragödie (mit dorischer Färbung in den Chorpartien) und der klassischen Prosa – des Thukydides, Platons und der Redner; Herodot hingegen schrieb Ionisch.

Nach den Eroberungen Alexanders des Großen entwickelte sich aus dem Attischen mit ionischen Elementen ein gemeinsames Griechisch, die Koine, als Sprache des Handels und der Verwaltung von Ägypten bis Indien. Das Neue Testament ist in der Koine geschrieben. Von ihr führt eine direkte Linie über das byzantinische Griechisch zum heutigen Griechisch.

Demokratie auf Tonscherben

Einmal im Jahr konnte die athenische Volksversammlung beschließen, eine Abstimmung über die Verbannung eines Bürgers abzuhalten, der gefährlich erschien. Die Abstimmenden gaben dann eine Tonscherbe (Ostrakon) mit einem Namen ab; wer die meisten Stimmen erhielt, musste, sofern mindestens 6000 Bürger abstimmten, für zehn Jahre die Stadt verlassen. Die Tausenden erhaltenen Scherben bezeugen die Verbreitung der Schrift, doch manche wurden im Voraus beschriftet: Rund 190 Scherben mit dem Namen des Themistokles stammen von nur vierzehn Händen.

Von der griechischen Schrift nach Großmähren

863 kamen die Brüder Konstantin (Kyrill) und Method aus Thessaloniki, vom byzantinischen Kaiser entsandt, nach Großmähren. Konstantin schuf für die slawische Sprache eine neue Schrift, die Glagoliza; viele ihrer Buchstaben gehen nach vorherrschender Auffassung auf die griechische Minuskel zurück. Nachdem die Schüler Methods aus Mähren vertrieben worden waren, entstand in Bulgarien eine unmittelbar auf dem griechischen Alphabet beruhende Schrift – die Kyrilliza, die heute für das Russische, Ukrainische, Bulgarische und Serbische verwendet wird.

Die Kiewer Blätter aus dem 10. Jahrhundert, die gewöhnlich als älteste erhaltene glagolitische Handschrift gelten, entstanden wahrscheinlich in Böhmen oder Mähren; der von ihnen abgeschriebene Text könnte auf die großmährische Zeit zurückgehen.