Japan: chinesische Schriftzeichen und Kana

Eine Schrift vom Festland

Japan kam mit der chinesischen Schrift in Berührung, bevor es sie selbst zu verwenden begann. Chinesischen Annalen zufolge verlieh Kaiser Guangwu von Han im Jahr 57 n. Chr. einem Gesandten aus dem japanischen Land Na ein goldenes Siegel. Gegenstände mit chinesischen Schriftzeichen tauchen auf den Inseln seit dem 1. Jahrhundert auf, nach vorherrschender Ansicht begann ein regelmäßiger Schriftgebrauch jedoch erst im 5. Jahrhundert. Sowohl das Kojiki als auch das Nihon Shoki berichten, Schrift und chinesische Bücher seien von Gelehrten aus dem koreanischen Königreich Baekje gebracht worden; direkte Belege dafür gibt es nicht, die Forschung akzeptiert es aber allgemein.

Die ältesten in Japan entstandenen Inschriften sind chinesische Texte, wahrscheinlich von eingewanderten Schreibern verfasst. Am bekanntesten ist das Schwert aus dem Grabhügel Inariyama, das 1968 ausgegraben wurde: Röntgenaufnahmen enthüllten 1978 eine in Gold eingelegte Inschrift von mindestens 115 Zeichen. Sie ist auf ein Jahr shinkai datiert, nach vorherrschender Deutung 471, und die japanischen Personennamen darin sind lautlich geschrieben, mit Schriftzeichen, die nur ihres Lautwerts wegen verwendet werden. Ähnliche Inschriften finden sich auf dem Schwert von Eta Funayama und dem Spiegel des Suda-Hachiman-Schreins.

Den entscheidenden Anstoß gab der Buddhismus, der Japan im 6. Jahrhundert aus Korea erreichte. Er brachte heilige Texte (Sutren) in chinesischer Sprache mit, Tempel wurden zu Zentren der Gelehrsamkeit, und das Chinesische wurde zur Sprache von Verwaltung, Religion und Wissenschaft, ähnlich wie das Lateinische im mittelalterlichen Europa. Auf Chinesisch verfasste Texte heißen in Japan Kanbun, und ein umfangreiches Korpus davon ist erhalten.

Chinesisch als Japanisch lesen

Das Japanische unterscheidet sich im Bau vom Chinesischen. Ein chinesisches Wort ist meist eine einzige unflektierte Silbe, und der Satz folgt der Ordnung Subjekt – Verb – Objekt. Japanische Wörter haben oft mehrere Silben, Verben werden mit Suffixen konjugiert, grammatische Beziehungen werden durch nachgestellte Partikeln bezeichnet, und das Verb steht am Satzende. Die Japaner lernten daher, chinesischen Text unmittelbar als japanischen zu lesen, ein Verfahren namens Kanbun kundoku: Der Leser stellte die Wörter in japanische Reihenfolge um, fügte japanische Endungen und Partikeln hinzu und las die Schriftzeichen als japanische Wörter gleicher Bedeutung.

Diesem Zweck dienten kleine, dem Text hinzugefügte Zeichen (Kunten): Punkte an den Rändern der Schriftzeichen, Rückkehrzeichen (Kaeriten), die angeben, in welcher Reihenfolge die Schriftzeichen zu lesen sind, und später kleine Silbenzeichen für die Endungen. Die frühesten sicher datierten japanischen Belege für Rückkehrzeichen stammen von 783 und 788; der ältere von beiden gibt möglicherweise Glossen aus dem koreanischen Königreich Silla wieder. Das Verfahren hat sich bis heute erhalten: Japanische Oberschulen unterrichten Kanbun im Rahmen des Sprachunterrichts, und seit 1912 gilt ein einheitlicher Standard für die Zeichen.

Aus demselben Grund haben die meisten Schriftzeichen im Japanischen zwei Arten von Lesungen. Die On-Lesung (On'yomi) ahmt die chinesische Aussprache des Zeichens zu der Zeit nach, als Zeichen und Wort entlehnt wurden, und wird vor allem in Wörtern chinesischer Herkunft verwendet. Die Kun-Lesung (Kun'yomi) ist das einheimische japanische Wort, das der Bedeutung des Zeichens entspricht. Das Zeichen 人 „Mensch“ wird im Japanischen hito gelesen, in chinesischen Komposita jedoch jin oder nin; das Zeichen 行 wird i gelesen in iku „gehen“, okona in okonau „ausführen“, gyō in gyōretsu „Reihe“, kō in ginkō „Bank“ und an in andon „Laterne“. Da chinesische Wörter zu verschiedenen Zeiten und aus verschiedenen Regionen entlehnt wurden, kann ein Zeichen mehrere On-Lesungen haben.

Schriftzeichen für Laute: Man'yōgana

Namen, Gedichte und japanische Endungen ließen sich nicht auf Chinesisch schreiben. Die Schreiber begannen daher, chinesische Schriftzeichen allein ihres Lautwerts wegen und ohne Rücksicht auf ihre Bedeutung zu verwenden, wie es zuvor Chinesen und Koreaner mit fremden Orts- und Personennamen getan hatten. In Japan entwickelte sich daraus eine vollständige Silbenschrift, das Man'yōgana. Die Schriftzeichen wurden entweder nach ihrer chinesischen Aussprache gelesen (zum Beispiel 波 für ha) oder nach einem japanischen Wort (das Zeichen 女 „Frau“ für die Silbe me). Feste Regeln gab es nicht: Ende des 8. Jahrhunderts wurden für etwa 90 Silben des Japanischen rund 970 verschiedene Schriftzeichen verwendet, und allein die Silbe ka konnte unter anderem mit 加, 可, 何, 架, 香 oder 迦 geschrieben werden.

Die ältesten japanischen Bücher entstanden Anfang des 8. Jahrhunderts am Kaiserhof in Nara. Das 712 vollendete Kojiki („Aufzeichnungen alter Begebenheiten“) erzählt von der Erschaffung der Welt, den Göttern und den ersten Kaisern; seine Prosa ist in chinesischen Schriftzeichen mit japanisch beeinflusstem Satzbau geschrieben, seine 112 Lieder dagegen lautlich. Das Nihon Shoki („Chronik Japans“) von 720 ist nach dem Vorbild chinesischer Geschichtswerke auf Chinesisch verfasst, doch auch seine 128 Lieder stehen in Man'yōgana.

Ihren Namen hat die Schrift vom Man'yōshū („Sammlung der zehntausend Blätter“), der ältesten erhaltenen Anthologie japanischer Dichtung. Sie umfasst 20 Bücher und über 4500 Gedichte, darunter 4207 Kurzgedichte (Tanka) und 265 Langgedichte (Chōka); das letzte datierbare Gedicht stammt von 759. Ihr letzter Kompilator war nach vorherrschender Ansicht der Dichter Ōtomo no Yakamochi. Die Gedichte verfassten Kaiser und Höflinge, aber auch Grenzwächter und Menschen aus den östlichen Provinzen, sodass die Sammlung auch östliche Dialekte festhält. Das Man'yōshū mischt Schriftzeichen, die für den Laut stehen, mit solchen, die für die Bedeutung stehen, und ist bis heute schwer zu lesen.

Schriftgebrauch außerhalb des Hofes belegen die Mokkan, hölzerne Anhänger und Täfelchen. Beamte schrieben darauf Notizen, Briefe und Listen und befestigten sie an Steuerlieferungen. Mehr als 150.000 Stück aus dem späten 7. und frühen 8. Jahrhundert wurden ausgegraben. Ihre Sprache ist umgangssprachlicher als die der Gedichte, und sie zeigen, dass schon eine recht große Zahl von Beamten schreiben konnte. Drei der Anhänger tragen Gedichte, die auch im Man'yōshū stehen.

Altjapanisch

Die Sprache der Nara-Zeit (710–794) wird Altjapanisch genannt. Wie das moderne Japanisch war sie agglutinierend: Suffixe und Partikeln wurden an den Stamm angefügt, das Verb stand am Satzende, und Attribute gingen dem Substantiv voran. Die Silben waren einfach, meist ein Konsonant und ein Vokal, und ein Wort konnte nicht mit r oder einem stimmhaften Konsonanten beginnen. Das heutige h wurde ursprünglich p ausgesprochen (die mit 波 geschriebene Silbe ha lautete pa); ob es in der Nara-Zeit noch ein p oder bereits ein bilabiales f war, ist umstritten.

Eine sorgfältige Analyse des Man'yōgana zeigt, dass die Schreiber der ältesten Texte 88 Silben unterschieden, mehr als das spätere Japanisch. Für die Silben ki, hi, mi, ke, he, me, ko, so, to, no, yo, ro (und im Kojiki auch mo) verwendeten sie bei bestimmten Wörtern stets die eine Reihe von Schriftzeichen, bei anderen Wörtern eine andere. Die Erscheinung heißt jōdai tokushu kanazukai, und die beiden Reihen werden als kō (甲, A) und otsu (乙, B) bezeichnet, nach den ersten beiden der zehn chinesischen „Himmelsstämme“, also etwa „erstens“ und „zweitens“. Der Linguist Shinkichi Hashimoto beschrieb sie 1917 systematisch; die Unterscheidung verschwand im Laufe der Heian-Zeit.

Was der Unterschied genau bedeutete, ist umstritten, und ein Konsens besteht nicht. Nach der traditionellen Deutung, die Kyōsuke Kindaichi 1938 vorlegte, hatte das Altjapanische acht statt der heutigen fünf Vokale: Neben i, e und o gab es drei weitere, die weiter zur Mundmitte hin artikuliert wurden. Andere erklären den Unterschied, besonders seit der Arbeit von Roland Lange von 1968, als Diphthonge oder als die Gleitlaute y und w vor oder nach dem Vokal. Die interne Rekonstruktion weist dagegen auf eine frühere Stufe mit weniger Vokalen hin.

Die meisten Texte geben die Sprache des Hofes in Nara wieder, das westliche Altjapanisch. Gedichte aus den östlichen Provinzen in den Büchern 14 und 20 des Man'yōshū zeigen einen östlichen Dialekt mit abweichenden Formen; einigen Forschern zufolge (Alexander Vovin und anderen) enthält er auch Lehnwörter aus dem Ainu. Einige seiner Merkmale haben sich in der Hachijō-Sprache erhalten, die auf den Inseln Hachijōjima und Aogashima südlich von Tokio gesprochen wird.

Kana: eine Schrift aus Kursive und aus Bruchstücken

Das Japanische mit Dutzenden komplizierter Schriftzeichen zu schreiben war langwierig, und im Laufe des 9. Jahrhunderts wurden die für den Laut verwendeten Zeichen vereinfacht. Es entstanden zwei Silbenschriften, zusammen Kana genannt. Hiragana („einfache Kana“) ging aus Man'yōgana hervor, das in einer sehr flüssigen Kursive (Sōsho) geschrieben wurde: Jedes Hiragana-Zeichen ist ein vereinfachtes vollständiges chinesisches Schriftzeichen, zum Beispiel あ aus 安. Katakana („Teil-Kana“) entstand, indem man von einem in Normalschrift geschriebenen Zeichen nur einen Teil beibehielt, meist seine ersten oder letzten Striche: カ ist die linke Hälfte von 加.

Katakana wurde von buddhistischen Mönchen in Nara geschaffen. Sie schrieben es klein zwischen die Zeilen chinesischsprachiger Sutren, um die japanische Lesung und die Endungen anzugeben; Katakana begann also als Lesehilfe. Die Koreaner verwendeten ähnliche verkürzte Teile von Schriftzeichen (die Gugyeol-Schrift), und einige Katakana-Zeichen ähneln ihnen in der Form. Die beiden Kana gehen teils auf dasselbe Schriftzeichen zurück (か und カ auf 加), teils auf verschiedene (る auf 留, ル auf 流).

Die Überlieferung schreibt die Erfindung der Kana dem buddhistischen Mönch Kūkai (774–835) zu, dem Begründer der Shingon-Schule, der 806 mit Kenntnissen der indischen Siddhaṃ-Schrift aus China zurückkehrte. Beweisen lässt sich das nicht; die Kana entwickelten sich allmählich und durch viele Hände. Die indische Phonetik prägte allerdings nach vorherrschender Ansicht die Reihenfolge der Silben in der Gojūon-Tafel („fünfzig Laute“): Die Vokale a, i, u, e, o und die Konsonanten k, s, t, n, h, m, y, r, w folgen einander ganz ähnlich wie im Sanskrit-Alphabet. Die ältesten Tafeln dieser Art stammen aus dem 11. Jahrhundert; die heutige Reihenfolge setzte sich erst später fest.

Lange Zeit konnte jede Silbe mit mehreren Zeichen geschrieben werden. Eine einheitliche Standardform erhielt das Hiragana erst mit der Schulreform von 1900, die für jede Silbe eine Variante auswählte; die übrigen heißen heute Hentaigana („Variantenkana“) und erscheinen vor allem in der Kalligrafie und auf Ladenschildern.

Die Schrift der Hofdamen

In der Heian-Zeit (794–1185), benannt nach der neuen Hauptstadt Heian-kyō, dem heutigen Kyoto, blieb die offizielle Schrift der Männer das Chinesische und die Normalschrift der Schriftzeichen, genannt Otokode („Männerhand“). Hiragana setzte sich dagegen in privaten Briefen und in der Dichtung durch, und weil es vor allem von Frauen verwendet wurde, denen eine chinesische Bildung meist verwehrt blieb, nannte man es Onnade, „Frauenhand“. Es erlaubte den Hofdamen, so zu schreiben, wie man sprach, und sie schufen die Meisterwerke der japanischen Prosa.

Doch Hiragana war nicht nur den Frauen vorbehalten. 905 ordnete Kaiser Daigo die Zusammenstellung des Kokin Wakashū („Sammlung alter und neuer Gedichte“) an, der ersten auf kaiserlichen Befehl kompilierten Anthologie japanischer Gedichte (Waka). Einer seiner Kompilatoren, der Dichter Ki no Tsurayuki, schrieb das japanische Vorwort in Kana (Kanajo); das chinesische Vorwort (Manajo) stammt von Ki no Yoshimochi. Um 935 verfasste derselbe Tsurayuki das Tosa-Tagebuch, das die Rückreise in die Hauptstadt aus der Provinz Tosa schildert, wo er Gouverneur gewesen war. Er schrieb es in Hiragana, als hätte es eine Frau aus seinem Gefolge verfasst.

Den Höhepunkt der Heian-Prosa bildet die Geschichte vom Prinzen Genji (Genji monogatari) einer Hofdame, die uns nur unter dem Beinamen Murasaki Shikibu bekannt ist. Der Roman in 54 Kapiteln, Anfang des 11. Jahrhunderts überwiegend in Hiragana geschrieben, erzählt vom Leben und von den Liebschaften des Kaisersohns Genji und seiner Nachkommen und wird oft als einer der ersten Romane der Weltliteratur bezeichnet. Aus etwa derselben Zeit stammt das Kopfkissenbuch (Makura no sōshi) der Hofdame Sei Shōnagon. Beide Autorinnen beherrschten die chinesische Schrift, mussten aber nicht in ihr schreiben.

Das Iroha-Gedicht

Lange Zeit lernte man die Reihenfolge der Silben nicht aus einer Tafel, sondern aus dem Iroha-Gedicht, das nach seinen ersten drei Silben benannt ist. Das Gedicht ist ein Pangramm: Jede der 47 damaligen Silben kommt darin genau einmal vor, einschließlich wi (ゐ) und we (ゑ), die erst 1946 aus der Standardorthografie verschwanden. Die Silbe n (ん) fehlt, weil sie noch kein eigenes Zeichen hatte und wie mu geschrieben wurde.

Die Überlieferung schreibt das Gedicht Kūkai zu, doch diese Zuschreibung wird nicht mehr anerkannt. Das Gedicht unterscheidet den Vokal e nicht mehr von der Silbe ye, die das frühere Japanisch noch besaß, und wird deshalb meist ins 10. oder 11. Jahrhundert datiert. Die älteste erhaltene Abschrift stammt von 1079. Der Inhalt ist buddhistisch: Nach der üblichen Deutung umschreibt es einen Vers über die Vergänglichkeit aller Dinge aus dem Nirvana-Sutra.

Wörterbücher ordneten die Silben bis in die Neuzeit nach dem Iroha, und bis heute wird es mitunter zur Nummerierung der Punkte einer Liste verwendet. In der Musik bezeichnen die Silben i, ro, ha, ni, ho, he, to (in Katakana イロハニホヘト) die Töne A bis G, sodass ハ長調, ha chōchō, C-Dur ist. Die heute übliche Reihenfolge der Silben ist jedoch das Gojūon.

Drei Schriften in einem Satz

Moderner japanischer Text mischt drei Schriften. Mit Kanji werden die Wortstämme geschrieben, mit Hiragana Endungen, Partikeln und Wörter ohne gebräuchliches Schriftzeichen, mit Katakana Lehnwörter, fremde Namen, Lautmalereien sowie die Namen von Tieren und Pflanzen. Im Satz 私はビールを飲みます (watashi wa bīru o nomimasu, „ich trinke Bier“) sind die Zeichen 私 „ich“ und 飲 „trinken“ Kanji, die Partikeln は und を und die Endung みます stehen in Hiragana, und ビール „Bier“, aus dem Niederländischen entlehnt, steht in Katakana. Auch tschechische Namen werden in Katakana geschrieben: プラハ Puraha ist Prag, ヴァーツラフ広場 Vātsurafu hiroba der Wenzelsplatz.

Nach 1945 wurde die Schrift grundlegend reformiert. 1946 wurde die Kana-Schreibung der tatsächlichen Aussprache angeglichen (Gendai kanazukai), und die Regierung beschränkte die Schriftzeichen für den allgemeinen Gebrauch auf 1850 (Tōyō-Kanji); viele Zeichen erhielten vereinfachte Formen (Shinjitai). Seit 1981 ersetzt eine Empfehlungsliste, die Jōyō-Kanji, die verbindliche Begrenzung; sie wurde 2010 auf 2136 Zeichen erweitert, von denen die Schüler bis zum Ende der sechsten Klasse 1026 lernen. Die größten Zeichenwörterbücher verzeichnen über 50.000, doch Zehntausende davon kommen nur in alten Texten vor.

Mit dem lateinischen Alphabet (Rōmaji) kamen die Japaner im 16. Jahrhundert durch portugiesische Händler und Missionare in Berührung; die erste Umschrift des Japanischen, gestützt auf die portugiesische Orthografie, entwarf um 1548 ein japanischer Christ namens Anjirō. Heute ist das verbreitetste System die Hepburn-Umschrift, benannt nach dem amerikanischen Missionar James Curtis Hepburn und an das Englische angepasst (shi, chi, tsu, ji); daneben gibt es das amtliche Kunrei-System (si, ti, tu, zi). Das Tschechische hat eine eigene Transkription nach tschechischer Aussprache (ši, či, cu, dži, ja, jo), weshalb man im Tschechischen Murasaki Šikibu und Kodžiki schreibt, wo das Englische Murasaki Shikibu und Kojiki hat.

Die japonischen Sprachen

Das Japanische gehört zur japonischen Sprachfamilie. Neben dem Japanischen und seinen Dialekten umfasst die Familie die Hachijō-Sprache und die Ryukyu-Sprachen der Ryukyu-Inseln zwischen Kyushu und Taiwan, etwa Okinawanisch, Miyako, Yaeyama und Yonaguni. Die Ryukyu-Sprachen bewahren einige Merkmale, die älter sind als die des Altjapanischen von Nara. Mit dem Japanischen sind sie nicht wechselseitig verständlich, in Japan wurden sie jedoch traditionell als seine Dialekte betrachtet. Die meisten von ihnen sind heute ernsthaft gefährdet.

Eine Verwandtschaft der japonischen Sprachen mit einer anderen Sprachfamilie ist nicht nachgewiesen. Die am meisten untersuchten Hypothesen verbinden sie mit dem Koreanischen oder mit den sogenannten altaischen Sprachen oder nehmen einen austronesischen Einfluss an. Das moderne Japanisch und das Koreanische haben einen sehr ähnlichen Satzbau, doch gibt es zu wenige gemeinsame Wörter mit regelmäßigen Lautentsprechungen, sodass die meisten Forscher einen gemeinsamen Ursprung nicht für erwiesen halten.

Ebenfalls nicht verwandt ist das Ainu, die Sprache der indigenen Bevölkerung von Hokkaido, Sachalin und den Kurilen, das zusammen mit dem ausgestorbenen Sachalin- und Kurilen-Ainu eine kleine Familie ohne nachgewiesene Verwandte bildet; es hat im Atlas eine eigene Karte. Einigen Forschern zufolge (Alexander Vovin und anderen) entlehnte das östliche Altjapanische eine Reihe von Wörtern daraus. Das Ainu wird heute oft in Katakana geschrieben, das um kleine Zeichen für silbenschließende Konsonanten erweitert ist.