Sprachen der Antike
Das antike Rom
Latium und das Römische Reich · von den ersten Inschriften bis zu den romanischen Sprachen
Latein war anfangs die Sprache eines kleinen Gebiets um Rom. Mit der römischen Macht breitete es sich über Italien und die westliche Hälfte des Reiches aus, wurde zur Sprache des Rechts, des Heeres und später der Kirche und der Gelehrten, und aus seiner gesprochenen Form gingen Französisch, Spanisch, Italienisch, Portugiesisch, Rumänisch und die übrigen romanischen Sprachen hervor. Das Alphabet, das die Römer von den Etruskern übernahmen, wird heute für mehr als dreitausend Sprachen verwendet.
Die Sprache eines einzigen Gebiets
Latein war ursprünglich die Sprache der Latiner, des Volkes von Latium am Unterlauf des Tiber, wo der Überlieferung nach 753 v. Chr. Rom gegründet wurde. Es gehört zum italischen Zweig der indogermanischen Sprachen. Sein nächster Verwandter war das Faliskische, die Sprache des benachbarten Falerii; entfernter verwandt waren das Oskische, das in Süditalien gesprochen wurde (geschrieben wurde es zum Beispiel in Pompeji), und das Umbrische, das vor allem aus den bronzenen Iguvinischen Tafeln aus Gubbio bekannt ist.
Italien war damals mehrsprachig. Nördlich von Rom lebten die Etrusker, deren Sprache nicht indogermanisch war; im Süden und auf Sizilien lagen griechische Städte. Latein verbreitete sich zusammen mit der römischen Macht: zuerst über Italien, dann über die westlichen Provinzen des Reiches. Im Osten blieb es die Sprache des Heeres und von Teilen der Verwaltung, doch Alltagssprache und Schrift blieben dort griechisch.
Die ältesten Inschriften
Von den ältesten lateinischen Texten gibt es nur eine Handvoll, alle kurz und schwer verständlich. Unter dem schwarzen Marmorpflaster, das Lapis Niger („schwarzer Stein“) genannt wird, lag auf dem Forum Romanum ein beschrifteter Steinblock, den Giacomo Boni 1899–1905 ausgrub. Er wird gewöhnlich auf ca. 570–550 v. Chr. datiert, ist im Bustrophedon geschrieben, und von jeder Zeile ist nur ein Drittel bis die Hälfte erhalten. Offenbar verbietet er unter Androhung eines Fluchs, ein Ritual zu stören, und er erwähnt einen König: recei ist der Dativ von rex.
Die Duenos-Inschrift auf einem Dreifachgefäß aus Ton, das 1880 in Rom gefunden wurde, wird unterschiedlich zwischen dem 7. und dem 5. Jahrhundert v. Chr. datiert. Sie ist von rechts nach links ohne Worttrennung geschrieben, und bis 1983 waren mehr als fünfzig verschiedene Deutungen vorgeschlagen worden. Der Anfang ihres letzten Abschnitts ist klar: DVENOS MED FECED, „ein guter (Mann) hat mich gemacht“. Duenos ist die ältere Form des klassischen bonus, „gut“. Wie die Fibel von Praeneste trägt das Gefäß eine sogenannte sprechende Inschrift, in der der Gegenstand von sich selbst spricht.
Gegenstände, die sprechen
Ein Alphabet von den Etruskern
Nach vorherrschender Ansicht stammt das lateinische Alphabet vom etruskischen ab, das auf die griechische Schrift der griechischen Kolonie Kyme (Cumae) in Süditalien zurückging; die griechische Schrift selbst stammte vom phönizischen Alphabet. Das Etruskische hatte keine stimmhaften Konsonanten b, d, g, daher wurden die Buchstaben, die im Griechischen für sie standen, im Etruskischen entweder nicht verwendet oder änderten ihren Lautwert. Das Lateinische stellte b und d wieder her, schrieb aber zunächst sowohl k als auch g mit C. Neben C hatte es für k auch K und Q; in frühen Inschriften hing die Wahl oft vom folgenden Vokal ab (KA, CE, QO/QV).
Wahrscheinlich im 3. Jahrhundert v. Chr. entstand aus C durch Hinzufügen eines Strichs ein neuer Buchstabe G. Er nahm den Platz des entbehrlichen Z ein, das aus dem Alphabet verschwand; antike Autoren (Plutarch) verbinden seine Einführung mit dem Namen des Spurius Carvilius. Die Etrusker schrieben den Laut f zunächst als Buchstabenpaar FH, ebenso die Fibel von Praeneste; das Lateinische behielt später nur F. Im 1. Jahrhundert v. Chr. wurden Y und Z für Lehnwörter aus dem Griechischen an das Ende des Alphabets gestellt. Die Buchstaben I und V standen sowohl für einen Vokal als auch für einen Konsonanten (i/j, u/w); J, U und W wurden erst im Mittelalter und in der frühen Neuzeit zu eigenen Buchstaben. Die Römer unterschieden noch nicht zwischen Groß- und Kleinbuchstaben im heutigen Sinn; die Kleinbuchstaben (Minuskeln) entwickelten sich in der Spätantike aus der Handschrift und setzten sich im Mittelalter als eigene Buchstaben durch.
Vom etruskischen zum lateinischen Alphabet
- Avom griechischen Alpha
- Bdas Etruskische hatte keinen Laut b, und der Buchstabe kam dort außer Gebrauch; das Lateinische behielt ihn
- Cgriechisches Gamma; das Lateinische verwendete es zunächst für k und g
- Ddas Etruskische hatte keinen Laut d, und der Buchstabe kam dort außer Gebrauch; das Lateinische behielt ihn
- Fgriechisches Digamma (w); f wurde zunächst als Paar FH geschrieben
- Zim Altlatein aufgegeben; kehrte im 1. Jh. v. Chr. an das Ende des Alphabets zurück
- Hvom griechischen Eta, mit dem Lautwert h
- Isowohl i als auch konsonantisches j
- Kin frühen Inschriften vor allem vor a, später nur in wenigen Wörtern (Kalendae)
- Mdie alte fünfstrichige Form
- Qgriechisches Koppa; in frühen Inschriften vor o und u, im klassischen Latein nur vor u
- Vgriechisches Ypsilon; sowohl u als auch konsonantisches w
- Xgriechisches Chi, in den westgriechischen Alphabeten als ks gelesen
MANIOS MED FHEFHAKED NVMASIOI„Manius hat mich für Numasios (klassisch Numerius) gemacht“ (die Fibel von Praeneste, Echtheit umstritten). Auf der Gewandnadel verläuft die Schrift von rechts nach links, der Laut f wird mit dem Paar FH geschrieben, und m hat die alte fünfstrichige Form; auf dem Gegenstand selbst steht FHE:FHAKED mit einem Worttrenner in der Mitte.
Die erste Spalte zeigt die etruskischen (altitalischen) Buchstabenformen in der Schrift Noto Sans Old Italic; die ältesten lateinischen Inschriften schrieben sie sehr ähnlich, meist von rechts nach links. Hier laufen sie von links nach rechts, wie sie in Unicode kodiert sind. Die Tabelle ist eine Auswahl; das klassische lateinische Alphabet hatte 21 einheimische Buchstaben sowie Y und Z.
Altlatein und klassisches Latein
Das Latein vor etwa 75 v. Chr. wird Altlatein (archaisches Latein) genannt. Es hatte Formen, die sich später veränderten: den Genitiv quoius für cuius, den Dativ virtutei für virtuti, einen Ablativ auf -d (Gnaivod für Gnaeo), Diphthonge wie in aidilis für aedilis. Die ältesten Texte waren schon den Römern selbst kaum verständlich: Der griechische Historiker Polybios schrieb im 2. Jahrhundert v. Chr., dass die Römer seiner Zeit den ersten Vertrag zwischen Rom und Karthago, geschlossen um 508 v. Chr., nur mit großer Mühe lesen konnten.
Die lateinische Literatur beginnt 240 v. Chr. mit dem ersten Theaterstück des Livius Andronicus; um 200 v. Chr. schrieb Plautus seine Komödien. Das klassische Latein (ca. 75 v. Chr. – 200 n. Chr.) ist die Sprache Ciceros, Caesars, Vergils, Horaz’, Ovids und des Livius, festgelegt in den Rhetorik- und Grammatikschulen. Auf ihm beruhen die heutigen Lehrbücher. Der Buchstabe c wurde damals stets als k ausgesprochen, Cicero klang also wie Kikero.
Cornelius Lucius Scipio Barbatus, Gnaeo patre prognatus, fortis vir sapiensque, cuius forma virtuti parissima fuit
- GNAIVOD PATRE
- von seinem Vater Gnaeus (Ablativ; klassisch Gnaeo)
- PROGNATVS
- geboren
- FORTIS VIR SAPIENSQVE
- ein tapferer und weiser Mann (-que = und)
- QVOIVS FORMA
- dessen Erscheinung (klassisch cuius)
- VIRTVTEI PARISVMA FVIT
- entsprach ganz seiner Tapferkeit (klassisch virtuti parissima)
Cornelius Lucius Scipio Barbatus, geboren von seinem Vater Gnaeus, ein tapferer und weiser Mann, dessen Erscheinung ganz seiner Tapferkeit entsprach …Der Anfang der Versgrabschrift des Scipio Barbatus, wahrscheinlich aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. Weiter heißt es, er sei Konsul, Zensor und Ädil gewesen, habe Städte in Samnium erobert und Lukanien unterworfen. Die altlateinischen Formen GNAIVOD, QVOIVS, VIRTVTEI, CONSOL und AIDILIS verraten ihr Alter; ein Punkt trennt die Wörter.
Die Sprache des Reiches
Latein war im ganzen Reich die Sprache des römischen Rechts, des Heeres und der Zentralverwaltung; im Osten verkehrten die Beamten mit der Bevölkerung jedoch gewöhnlich auf Griechisch. Der bekannteste amtliche Text in lateinischer Sprache ist der Bericht des ersten Kaisers Augustus über seine eigenen Taten, die Res Gestae Divi Augusti, nach der üblichen Darstellung einen Monat vor seinem Tod am 19. August 14 n. Chr. vollendet. Das Original war auf zwei Bronzepfeiler vor seinem Mausoleum in Rom graviert und ist nicht erhalten. In den Provinzen wurden jedoch Abschriften in Stein gemeißelt: in Ankyra (dem heutigen Ankara) lateinisch und in griechischer Übersetzung, im pisidischen Antiochia lateinisch, in Apollonia nur griechisch. Im Osten des Reiches wurde der lateinische Text für die einheimischen Leser übersetzt.
Nach dem Ende des Weströmischen Reiches 476 behielten die germanischen Königreiche, die an seine Stelle traten, Latein als Sprache des Rechts und der amtlichen Urkunden bei. Im Oströmischen Reich blieb Latein noch eine Zeit lang die Sprache der Regierung und der Gesetzgebung; unter Justinian I. wurde der größte Teil des Corpus Iuris Civilis darin verfasst. Dann verdrängte das Griechische es aus der Verwaltung, und Latein überlebte nur in erstarrter Form auf Münzen und in Zeremonien bis ins 11. Jahrhundert.
Kapitalis, Rustika und Kursive
Steininschriften wurden in der Quadratkapitalis (capitalis monumentalis) gemeißelt, mit scharfen geraden Linien, dicken und dünnen Strichen und Serifen. Das berühmteste Beispiel ist die Inschrift am Sockel der Trajanssäule, die am 12. Mai 113 eingeweiht wurde; weil sie von unten gelesen wurde, sind die Buchstaben der unteren Zeilen etwas kleiner. Nach Edward Catich wurden die Buchstaben zuerst mit einem Flachpinsel vorgemalt und erst dann vom Steinmetz gemeißelt, doch diese Ansicht ist nicht allgemein anerkannt. Die Großbuchstaben heutiger Buchschriften gehen auf die römische Kapitalis zurück; die Schrift Trajan von 1989 ist eine direkte Nachbildung.
Bücher wurden in der schmaleren Capitalis rustica geschrieben; ein Beispiel ist der Vergilius Vaticanus, eine um 400 in Rom entstandene Handschrift der Dichtungen Vergils und die älteste der drei erhaltenen illustrierten Handschriften der klassischen Literatur. Die Alltagsschrift – Briefe, Abrechnungen, Schulübungen und Aufschriften an Wänden – war schneller und verbunden: die ältere römische Kursive (vor allem 1. Jh. v. Chr. – 3. Jh. n. Chr.), danach die jüngere römische Kursive (ca. 3.–7. Jh.), deren a, b, d und e sich bereits den heutigen Kleinbuchstaben annähern.
Briefe aus Vindolanda
Der größte Teil der Alltagsschrift ist verloren. Eine Ausnahme bilden die Holztäfelchen aus dem Kastell Vindolanda im Norden des römischen Britannien, die der Archäologe Robin Birley im März 1973 zu finden begann. Es sind dünne Blätter aus Birken-, Erlen- und Eichenholz in Postkartengröße, beschrieben mit Tinte aus Ruß, Gummi arabicum und Wasser; die meisten stammen aus der Zeit um 95–105, also kurz vor dem Hadrianswall. Bis 2023 waren mehr als 1700 gefunden worden.
Die Täfelchen enthalten amtliche Aufzeichnungen der Garnison ebenso wie Privatbriefe. In einem bittet der Decurio Masculus den Kommandanten um Befehle für den nächsten Tag und um mehr Bier, weil die Garnison das letzte ausgetrunken hat. Am bekanntesten ist die Einladung, die Claudia Severa, die Frau des Kommandanten eines nahe gelegenen Kastells, um 100 an Sulpicia Lepidina zu ihrer Geburtstagsfeier schickte; sie ist einer der ältesten bekannten lateinischen Texte, die von einer Frau geschrieben wurden. Neben Tintentäfelchen schrieb man mit einem Griffel in Wachs auf Holztafeln, die sich glätten und wiederverwenden ließen; daher stammt die Wendung tabula rasa, „eine saubere (abgeschabte) Tafel“.
Wachs und Griffel
Das Latein der Straße
Das geschriebene Latein veränderte sich langsam, das gesprochene schneller. Seit der Renaissance wird das umgangssprachliche Latein Vulgärlatein genannt (von vulgus, „das Volk“); die Forschung betont heute, dass es keine eigene Sprache war, sondern ein fließendes Spektrum von der geschriebenen Norm bis zur Alltagssprache. Die Belege sind verstreut: Fehler in Inschriften, Flüche auf Bleitäfelchen, Privatbriefe, stilistisch nachlässige Fachschriften und die späteren romanischen Sprachen.
Besonders wertvoll sind die Aufschriften an den Wänden von Pompeji, das 79 beim Ausbruch des Vesuvs verschüttet wurde; die eingeritzten Graffiti sind meist in der älteren römischen Kursive geschrieben. Schon hier fällt das Neutrum mit dem Maskulinum zusammen (hoc locum für hunc locum, „diesen Ort“). In der gesprochenen Sprache verschwanden unregelmäßige und gelehrte Wörter: ferre, „tragen“, wich portare, ignis, „Feuer“, wich focus, ursprünglich „Herd“, und edere, „essen“, wich manducare, ursprünglich „kauen“.
Vom Latein zu den romanischen Sprachen
Romanische Wörter setzen das gesprochene Latein fort, und zwar meist die Akkusativform ohne ihr auslautendes -m (aquam, manum, focum). Reihenfolge: Italienisch · Französisch · Spanisch · Portugiesisch · Rumänisch.
| Latein | romanische Sprachen | Bedeutung |
|---|---|---|
| aqua | acqua · eau · agua · água · apă | Wasser |
| manus | mano · main · mano · mão · mână | Hand |
| lingua | lingua · langue · lengua · língua · limbă | Zunge, Sprache |
| filius | figlio · fils · hijo · filho · fiu | Sohn |
| lac (umgangssprachlicher Akkusativ lactem) | latte · lait · leche · leite · lapte | Milch |
| octo | otto · huit · ocho · oito · opt | acht |
| terra | terra · terre · tierra · terra · țară | Land (rumänisch „Staat, Land“) |
| focus | fuoco · feu · fuego · fogo · foc | Herd; im gesprochenen Latein „Feuer“, anstelle von ignis |
| caballus | cavallo · cheval · caballo · cavalo · cal | umgangssprachlich „Pferd“; das literarische Wort war equus |
Die Entstehung der romanischen Sprachen
Zwischen dem 6. und dem 9. Jahrhundert entfernte sich das gesprochene Latein in den verschiedenen Regionen des einstigen Reiches so weit voneinander, dass eigene Sprachen entstanden. Geschrieben wurde jedoch weiterhin lateinisch, daher erscheinen die romanischen Sprachen erst später in der Schrift. Man unterschied nun das Sprechen „auf Romanisch“ (romanice loqui) vom Sprechen auf Latein (latine loqui).
Der älteste zusammenhängende Text, der bewusst in einer frühen romanischen Sprache Frankreichs niedergeschrieben wurde, sind die Straßburger Eide vom 14. Februar 842. Mit ihnen schlossen die Enkel Karls des Großen, Ludwig der Deutsche und Karl der Kahle, ein Bündnis gegen ihren Bruder Lothar I. Ludwig schwor auf Romanisch, damit Karls Soldaten ihn verstanden, und Karl auf Althochdeutsch für Ludwigs Soldaten. Überliefert hat den Text ihr Vetter, der Geschichtsschreiber Nithard. Von den heute rund 900 Millionen Muttersprachlern romanischer Sprachen (Schätzungen von Ethnologue, um 2020) spricht etwa die Hälfte Spanisch, es folgen Portugiesisch, Französisch, Italienisch und Rumänisch.
Latein nach Rom
Als Latein niemandes Muttersprache mehr war, blieb es die Sprache der Kirche, der Schulen, der Verwaltung und der Wissenschaft, auch in Ländern, in denen nie Latein gesprochen worden war, bei germanischen und slawischen Völkern. In den böhmischen Ländern wurden Urkunden und Chroniken lateinisch geschrieben, etwa die Chronik der Böhmen des Cosmas aus dem frühen 12. Jahrhundert, und Latein war die Unterrichtssprache an der 1348 gegründeten Prager Universität. Viele lateinische Wörter gelangten ins Tschechische, die ältesten davon über das Althochdeutsche: kostel „Kirche“ (castellum, „kleine Festung“), klášter „Kloster“ (claustrum, „abgeschlossener Ort“), oltář „Altar“ (altare) und mše „Messe“ (missa); tabule „Tafel“ (tabula) dagegen kam zum Beispiel direkt aus dem Lateinischen.
Die meisten im 15. Jahrhundert gedruckten Bücher waren lateinisch, und Latein blieb bis ins frühe 19. Jahrhundert die Sprache der Gelehrten. Es ist bis heute Amtssprache des Heiligen Stuhls und die Grundlage der Fachterminologie in Medizin, Biologie und Recht. Das Englische, eine germanische Sprache, hat nach einer häufig zitierten Studie mehr als ein Viertel seines Wortschatzes direkt aus dem Lateinischen übernommen und noch einmal etwa ebenso viel aus dem Französischen, das selbst vom Lateinischen abstammt. Die lateinische Schrift wird heute für mehr als 3000 Sprachen und von etwa 70 % der Weltbevölkerung verwendet; sie ist das am weitesten verbreitete Schriftsystem.
Zeittafel
- 753 v. Chr.Überliefertes Datum der Gründung Roms.
- 7. Jh. v. Chr.Die Fibel von Praeneste, falls echt, eine der ältesten lateinischen Inschriften.
- ca. 570–550 v. Chr.Der beschriftete Block unter dem späteren Pflaster des Lapis Niger auf dem Forum Romanum.
- 3. Jh. v. Chr.Der Buchstabe G kommt ins Alphabet; die Versgrabschrift des Scipio Barbatus.
- 240 v. Chr.Erstes Theaterstück des Livius Andronicus, der Beginn der lateinischen Literatur.
- 1. Jh. v. Chr.Klassisches Latein: Cicero, Caesar, Vergil; Y und Z werden für griechische Wörter hinzugefügt.
- 14 n. Chr.Tod des Augustus; seine Res Gestae werden in den Provinzen in Stein gemeißelt.
- 79Der Ausbruch des Vesuvs verschüttet Pompeji samt den Aufschriften an seinen Wänden.
- ca. 95–105Briefe und Aufzeichnungen aus dem Kastell Vindolanda in Britannien.
- 113Einweihung der Trajanssäule mit ihrer Inschrift in Quadratkapitalis.
- um 400Die Handschrift Vergilius Vaticanus entsteht in Rom.
- 476Ende des Weströmischen Reiches.
- 14. Febr. 842Die Straßburger Eide, der älteste zusammenhängende Text in einer frühen romanischen Sprache Frankreichs.
- 1899–1905Giacomo Boni gräbt den beschrifteten Block unter dem Lapis Niger aus.
- 1973In Vindolanda werden die ersten mit Tinte beschriebenen Holztäfelchen gefunden.
- 2011Oberflächenanalysen der Fibel von Praeneste sprechen für ihre Echtheit.
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Quellen und weiterführende Literatur
- James Clackson, Geoffrey Horrocks: The Blackwell History of the Latin Language. Blackwell, 2007.
- Tore Janson: A Natural History of Latin. Oxford University Press, 2004.
- József Herman: Vulgar Latin. Übers. Roger Wright. Pennsylvania State University Press, 2000.
- Arthur E. Gordon: Illustrated Introduction to Latin Epigraphy. University of California Press, 1983.
- Alan K. Bowman: Life and Letters on the Roman Frontier: Vindolanda and its People. British Museum Press, 1994.
- Glottolog 5 (Sprachen und ihre Klassifikation).