Atlas des langues

Langues de l’Antiquité · vue d’ensemble

L’arbre généalogique des écritures

Des hiéroglyphes égyptiens à l’alphabet latin, à l’écriture arabe et à la devanagari

L’écriture n’a été inventée de manière indépendante que quelques fois : en Mésopotamie, en Égypte (peut-être sous l’impulsion de la Mésopotamie), en Chine et en Mésoamérique. Pourtant, la plupart des alphabets du monde – latin et cyrillique, écritures hébraïque et arabe et, selon l’opinion dominante, écritures de l’Inde – ont un seul ancêtre commun : des signes que des locuteurs de langues sémitiques empruntèrent aux hiéroglyphes égyptiens au IIe millénaire av. J.-C.

Combien de fois l’écriture a-t-elle été inventée ?

Une écriture capable de noter tout ce qui peut se dire n’a été inventée de manière indépendante, selon la plupart des chercheurs, que quelques fois. Les plus anciens témoignages proviennent de Mésopotamie, où des tablettes portant des signes figuratifs apparurent à Uruk vers 3300–3100 av. J.-C., et d’Égypte, où l’écriture apparaît à la fin du IVe millénaire av. J.-C. ; la question de savoir si les Égyptiens empruntèrent l’idée de l’écriture à la Mésopotamie n’est pas tranchée. Indépendamment de ces deux foyers naquirent l’écriture chinoise, attestée à partir du XIIIe siècle av. J.-C., ainsi que les écritures de Mésoamérique, dont la plus connue est l’écriture maya (à partir du IIIe siècle av. J.-C.).

L’écriture de la civilisation harappéenne de la vallée de l’Indus (vers 2600–1900 av. J.-C.) reste non déchiffrée, et il n’est même pas certain qu’elle notait une langue. D’autres écritures apparurent là où l’on connaissait l’écriture par ses voisins : on en reprit l’idée, mais on créa ses propres signes. Selon l’opinion dominante, c’est aussi ainsi que naquit le premier alphabet. Au IIe millénaire av. J.-C., des locuteurs de langues sémitiques vivant en Égypte et au Sinaï choisirent quelques hiéroglyphes égyptiens et employèrent chacun d’eux pour noter seulement le premier son de son nom : le dessin d’une tête de bœuf, en sémitique ʾalp, valait pour ʾ, une maison (bayt) pour b. Directement ou indirectement, la plupart des alphabets du monde descendent de cette écriture.

La famille des alphabets

L’arbre montre comment les alphabets de l’Europe, du Proche-Orient, de l’Inde et de l’Asie centrale sont issus de signes égyptiens. Un trait plein indique une origine généralement admise. Un trait en pointillé indique que l’origine est discutée, ou que l’écriture n’a emprunté à sa devancière qu’un modèle ou une idée, et non la forme des lettres. Les caractères placés à côté de chaque écriture en donnent un échantillon, généralement ses premières lettres ; les dates sont approximatives.

  • Hiéroglyphes égyptiensfin du IVe millénaire av. J.-C. – 394 apr. J.-C.Signes notant des mots, des consonnes et des déterminatifs. La tête de bœuf, la maison, l’eau et la tête représentées ici sont, selon l’opinion dominante, les modèles des lettres ʾalp, bet, mem et reš.
    • Écritures protosinaïtique et protocananéennevers le XIXe–XIe siècle av. J.-C.Le plus ancien alphabet : des signes empruntés aux hiéroglyphes, chacun notant seulement la première consonne de son nom. Inscriptions du Sinaï (Serabit el-Khadim), d’Égypte (Ouadi el-Hôl) et de Canaan ; la date des plus anciennes est discutée (vers 1850 ou seulement vers 1550 av. J.-C.).
      • Alphabet cunéiforme d’OugaritXIVe–XIIIe siècle av. J.-C.Une trentaine de signes imprimés dans l’argile comme le cunéiforme mésopotamien. Les formes sont en grande partie nouvelles (une minorité de chercheurs y voient des lettres protocananéennes adaptées), mais l’ordre des lettres correspond presque à celui de l’alphabet phénicien, si bien que le principe de l’alphabet est venu de la tradition sémitique occidentale. Une tablette consigne aussi un second ordre (h, l, ḥ, m…), celui qu’utilise l’écriture éthiopienne.
      • Écriture sudarabique anciennede la fin du IIe millénaire av. J.-C. (forme achevée vers 800 av. J.-C.) au VIe siècle apr. J.-C.Elle se sépara de l’écriture ancienne (protocananéenne) avant la naissance de l’alphabet phénicien, probablement à la fin du IIe millénaire av. J.-C. ; par quelle voie, on ne le sait pas clairement. Elle compte 29 consonnes. L’échantillon suit l’ordre sémitique méridional h, l, ḥ, m, q.
        • Écriture éthiopienne (fidäl)avec voyelles à partir du IVe siècle apr. J.-C.D’abord uniquement consonantique ; sous le roi Ezana, au IVe siècle, on y ajouta des marques vocaliques et l’écriture devint un abugida. À la différence de son modèle sudarabique, elle s’écrit de gauche à droite. L’amharique et le tigrigna s’écrivent encore avec elle.
      • Alphabet phénicienà partir de 1050 av. J.-C. environ22 lettres notant uniquement des consonnes, écrites de droite à gauche. Les marchands phéniciens le répandirent dans toute la Méditerranée.
        • Écriture paléo-hébraïqueà partir du Xe–IXe siècle av. J.-C.Forme locale de l’écriture phénicienne, employée pour les plus anciennes inscriptions hébraïques ; Unicode ne la distingue pas du phénicien. Chez les Juifs, elle céda la place à l’écriture araméenne à partir de l’époque perse.
          • Écriture samaritainetoujours en usageDescendante directe de l’écriture paléo-hébraïque. Les Samaritains y écrivent encore leur Torah.
        • Alphabet araméenà partir du VIIIe siècle av. J.-C.Les plus anciennes inscriptions araméennes utilisent l’écriture phénicienne ; des formes de lettres propres se développèrent au plus tard au VIIIe siècle. Écriture des administrations assyrienne, babylonienne et perse, elle se répandit de l’Égypte à l’Inde et devint l’ancêtre de la plupart des alphabets de l’Asie.
          • Écriture carrée hébraïqueà partir du IIIe siècle av. J.-C.Elle est issue de l’écriture araméenne de l’administration perse, que les Juifs adoptèrent à la place de l’écriture paléo-hébraïque. L’hébreu et le yiddish s’écrivent avec elle.
          • Écriture nabatéenneà partir du IIe siècle av. J.-C.L’écriture des Nabatéens, dont le centre était Pétra. Sa forme cursive se transforma progressivement en écriture arabe.
            • Écriture arabeà partir de l’Antiquité tardive (IVe–VIe siècle apr. J.-C.)Selon l’opinion dominante, elle est issue du nabatéen, selon une opinion minoritaire du syriaque. Avec l’islam, elle se répandit dans une grande partie de l’Asie et de l’Afrique ; c’est aujourd’hui l’alphabet le plus utilisé après l’alphabet latin.
          • Écriture palmyrénienneIer siècle av. J.-C. – IIIe siècle apr. J.-C.L’écriture de la cité caravanière de Palmyre, connue par des milliers d’inscriptions. Elle disparut après la prise de la ville par les Romains en 272.
          • Écriture syriaqueà partir du Ier siècle apr. J.-C.L’écriture de l’araméen syriaque, langue littéraire et liturgique des chrétiens du Proche-Orient. Elle est toujours en usage.
          • Écritures pehleviesà partir du IIe–Ier siècle av. J.-C.Les écritures de l’Iran parthe et sassanide. De nombreux mots s’écrivaient en araméen mais se lisaient en persan (hétérogrammes).
            • Écriture avestiqueà partir du Ve–VIe siècle apr. J.-C.Créée sous les Sassanides à partir du pehlevi des livres pour mettre par écrit les textes sacrés de l’Avesta. À la différence de son modèle, elle note les voyelles avec précision ; l’échantillon en montre quatre.
          • Écriture sogdiennevers 100–1200 apr. J.-C.L’écriture des marchands sogdiens sur la route de la soie en Asie centrale.
            • Écriture ouïghoure ancienneà partir du IXe siècle apr. J.-C.Le sogdien cursif adapté aux langues turques et écrit en colonnes verticales.
              • Écriture mongoleà partir du XIIIe siècle apr. J.-C.Selon la tradition, elle fut adaptée de l’écriture ouïghoure ancienne par Tata-Tonga, un scribe ouïghour fait prisonnier par Gengis Khan. Elle est encore utilisée en Mongolie-Intérieure ; la branche araméenne atteignit ainsi la Chine.
            • Écriture vieux-turque (de l’Orkhon)à partir du VIIIe s. apr. J.-C.Écriture runiforme des Köktürks, écrite de droite à gauche ; sa dérivation du sogdien est probable, mais discutée.
          • Kharosthivers le IIIe siècle av. J.-C. – IIIe siècle apr. J.-C.L’écriture du Gandhara, dérivée de l’araméen de l’administration perse ; comme son modèle, elle s’écrit de droite à gauche. Elle rattache les voyelles aux consonnes au moyen de marques, comme la brahmi.
          • Brahmià partir du IIIe siècle av. J.-C.L’ancêtre de la plupart des écritures de l’Asie du Sud et du Sud-Est. La plupart des chercheurs estiment qu’elle fut formée sur le modèle d’une écriture sémitique, probablement l’araméen ; d’autres soutiennent qu’elle naquit en Inde même.
            • Devanagarià partir du VIIIe siècle apr. J.-C.Elle s’est développée par l’intermédiaire de l’écriture gupta et de la nagari. Le hindi, le marathi, le népalais et le sanskrit s’écrivent avec elle.
            • Écriture tamouletamoul-brahmi à partir du IIIe siècle av. J.-C.Issue de la branche méridionale de la brahmi. Les plus anciennes inscriptions tamoules utilisent une brahmi adaptée ; les formes modernes des lettres se sont développées au Moyen Âge.
            • Écriture tibétaineà partir du VIIe siècle apr. J.-C.La tradition tibétaine l’attribue au ministre Thonmi Sambhota, sous le roi Songtsen Gampo ; selon les chercheurs, son modèle fut une écriture gupta tardive de l’Inde du Nord ou du Népal.
        • Alphabet grecà partir du VIIIe siècle av. J.-C.Les Grecs employèrent pour noter les voyelles des lettres phéniciennes correspondant à des consonnes que leur langue ne possédait pas (surtout des gutturales). Il en résulta le premier alphabet notant systématiquement à la fois les consonnes et les voyelles.
          • Alphabets étrusque et italiques anciensà partir de 700 av. J.-C. environLes Étrusques reçurent l’alphabet des Grecs d’Eubée établis en Italie. Selon l’opinion dominante, les alphabets d’autres langues de l’Italie, comme l’osque, l’ombrien et le vénète, en sont eux aussi issus.
            • Alphabet latinà partir du VIIe–VIe siècle av. J.-C.Selon l’opinion dominante, il est issu de l’alphabet étrusque. Avec Rome, puis avec l’Église, il se répandit dans toute l’Europe, et c’est aujourd’hui l’écriture la plus utilisée au monde.
              • Oghamà partir du IVe siècle apr. J.-C.Écriture irlandaise faite de traits et d’encoches le long de l’arête d’une pierre. Ses formes ne proviennent d’aucune autre écriture ; la plupart des chercheurs pensent que son inventaire de sons fut calqué sur l’alphabet latin, d’autres évoquent les runes ou le grec.
            • Runesà partir du IIe siècle apr. J.-C.Le modèle fut l’un des alphabets nord-italiques ou l’alphabet latin ; lequel, c’est discuté. Les plus anciennes inscriptions certaines proviennent du Danemark et du nord de l’Allemagne. La série des runes s’appelle futhark, d’après ses six premières lettres.
          • Alphabet gotiqueIVe–VIe siècle apr. J.-C.Créé par l’évêque Wulfila pour sa traduction de la Bible, principalement à partir de l’alphabet grec, avec quelques lettres empruntées au latin et peut-être aux runes.
          • Alphabet copteà partir du IIIe siècle apr. J.-C.L’alphabet grec augmenté de six ou sept lettres empruntées au démotique (par exemple ϣ š, ϥ f) pour des sons égyptiens que le grec ne possédait pas.
          • Glagolitiquevers 862–863Créé par Constantin (Cyrille) pour la mission en Moravie. Les formes sont singulières, mais selon l’opinion dominante, environ la moitié des lettres dérivent d’une minuscule grecque remaniée de façon ornementale ; pour les autres, on a avancé une influence hébraïque ou samaritaine.
          • Cyrilliquefin du IXe – début du Xe siècleIl naquit en Bulgarie à partir de l’alphabet grec. Les lettres notant des sons slaves que le grec ne possédait pas (comme Ж, Ш, Ц, Ч) furent, selon l’opinion dominante, empruntées au glagolitique.
          • Alphabet arménienvers 405 apr. J.-C.Créé par Mesrop Machtots. Selon l’opinion dominante, l’ordre de ses lettres et de nombreuses formes de lettres suivent l’alphabet grec ; les signes notant des sons arméniens que le grec ne possédait pas ont d’autres sources.
          • Écriture géorgienneplus anciennes inscriptions au Ve siècle apr. J.-C.Son origine est discutée : l’ordre des lettres et leurs valeurs numériques correspondent à l’alphabet grec, mais les formes lui sont propres. Les plus anciennes inscriptions datées remontent au Ve siècle (Bir el-Qutt près de Bethléem, Bolnissi). L’échantillon est dans l’ancienne écriture asomtavruli.

L’arbre est simplifié : les écritures se sont aussi influencées les unes les autres d’une branche à l’autre, et les chercheurs sont en désaccord sur le détail de nombreux passages. Les écritures médiévales (comme l’écriture mongole) ne figurent que là où elles montrent jusqu’où s’étendirent les branches anciennes.

Comment l’alphabet s’est répandu et transformé

Les premiers alphabets ne notaient que les consonnes. Cela suffisait pour les langues sémitiques, où le sens d’un mot repose surtout sur les consonnes de sa racine : les consonnes m-l-k donnent le phénicien mlk, l’hébreu melekh et l’arabe malik, « roi ». Une telle écriture s’appelle un abjad. Par la suite, on en vint à suggérer les voyelles au moyen des lettres des consonnes ʾ, h, w et y, et en hébreu, en syriaque et en arabe finalement aussi au moyen de points et de traits placés au-dessus et au-dessous des lettres.

Lorsque les Grecs reprirent l’écriture phénicienne au VIIIe siècle av. J.-C., ils employèrent pour noter les voyelles les lettres correspondant à des consonnes que le grec ne possédait pas (surtout des gutturales) : ʾalp devint alpha, ʿain omicron. Il en résulta un alphabet au sens étroit, dans lequel les voyelles sont à égalité avec les consonnes. Les alphabets grecs locaux donnèrent naissance à l’alphabet étrusque et, par son intermédiaire, à l’alphabet latin ; dans l’Antiquité tardive et au haut Moyen Âge, l’écriture grecque servit de source ou de modèle aux écritures gotique, copte et arménienne, au glagolitique et au cyrillique.

Vers l’est, l’alphabet se répandit surtout sous sa forme araméenne. L’araméen était la langue de l’administration dans les empires assyrien, babylonien et perse, et son écriture fut adoptée de l’Égypte à l’Inde. En Inde apparut un troisième type d’écriture, l’abugida : chaque signe consonantique porte la voyelle a (𑀓 ka), et les autres voyelles s’y rattachent sous forme de marques (𑀓𑀺 ki). L’écriture éthiopienne fonctionne de manière semblable ; elle acquit ses marques vocaliques au IVe siècle apr. J.-C., et l’on ignore si ce fut sous l’influence des écritures indiennes.

L’ordre des lettres s’est révélé remarquablement stable. Les tablettes scolaires d’Ougarit des XIVe–XIIIe siècles av. J.-C. présentent presque le même ordre que l’alphabet phénicien, et celui-ci s’est maintenu dans ses grandes lignes dans les écritures hébraïque, grecque et latine : A, B, G (C latin), D… Un second ordre ancien, commençant par h, l, ḥ, m, survit dans l’écriture éthiopienne.

Autres racines

Le cunéiforme, les caractères chinois et les écritures mésoaméricaines (dont la plus connue est l’écriture maya) font partie, avec les hiéroglyphes égyptiens, des écritures que la plupart des chercheurs considèrent comme des inventions indépendantes. Les hiéroglyphes anatoliens et les écritures crétoises apparurent dans un monde où l’écriture existait déjà ; une impulsion extérieure est possible, mais leurs signes leur sont propres. Ces racines ont surtout produit des écritures notant des mots et des syllabes, et toutes, à l’exception des caractères chinois, ont disparu.

  • Cunéiformevers 3300 av. J.-C. – Ier siècle apr. J.-C.Il naquit à Uruk à partir des signes figuratifs des tablettes comptables. Les signes notaient aussi bien des mots que des syllabes. L’écriture fut très probablement créée pour le sumérien (la langue des plus anciennes tablettes est discutée), et les scribes l’adaptèrent ensuite à de nombreuses autres langues du Proche-Orient.
    • Cunéiforme akkadienà partir du milieu du IIIe millénaire av. J.-C.Les Akkadiens reprirent les signes sumériens et s’en servirent pour écrire les mots akkadiens syllabe par syllabe, à côté de signes sumériens notant des mots entiers. Échantillon : les syllabes a, e, i, u.
      • Cunéiforme hittitevers le XVIIe–XIIe siècle av. J.-C.Les Hittites reçurent le cunéiforme de la Mésopotamie paléo-babylonienne, probablement par l’intermédiaire de la Syrie du Nord. Outre les syllabes hittites (échantillon : a, ma, nu, za), ils employaient des sumérogrammes et des akkadogrammes.
      • Cunéiforme élamiteà partir de la fin du IIIe millénaire av. J.-C.Les Élamites adoptèrent le cunéiforme akkadien. Dans l’Empire perse, il servit à la tenue des documents administratifs, comme les milliers de tablettes de Persépolis.
    • Cunéiforme vieux-perseVIe–IVe siècle av. J.-C.Il ressemble au cunéiforme, mais c’est un système différent : 36 signes phonétiques dont les formes et les valeurs ne proviennent pas de l’écriture babylonienne. La plupart des chercheurs y voient un système nouveau, créé délibérément, qui n’a emprunté au cunéiforme que l’idée et la technique des coins ; sa structure presque alphabétique s’explique souvent par le modèle de l’écriture araméenne.
  • Hiéroglyphes anatoliens (louvites)vers le XIVe–VIIIe siècle av. J.-C.L’écriture figurative propre à l’Anatolie, environ cinq cents signes notant des mots et des syllabes, employée pour écrire le louvite. Elle n’a en commun avec les hiéroglyphes égyptiens que le nom. Le signe 𔐀 signifie « je ».
  • Linéaire Avers 1800–1450 av. J.-C.L’écriture syllabique de la Crète minoenne. Les signes peuvent être approximativement prononcés grâce au linéaire B, mais la langue est inconnue. L’écriture hiéroglyphique crétoise était utilisée en Crète à côté d’elle.
    • Linéaire Bvers 1450–1200 av. J.-C.Les scribes mycéniens adaptèrent le linéaire A au grec. Michael Ventris le déchiffra en 1952 ; il disparut avec les palais mycéniens. Échantillon : les syllabes a, e, i, o, u.
    • Chypro-minoenvers le XVIe–XIe siècle av. J.-C.L’écriture non déchiffrée de Chypre à l’âge du bronze, que l’on pense dérivée du linéaire A.
      • Syllabaire chyprioteXIe–IVe siècle av. J.-C.Les Grecs de Chypre y écrivirent le grec longtemps après que le reste de la Grèce fut passé à l’alphabet. Il est apparenté au linéaire B, mais n’en descend pas.
  • Caractères chinoisà partir du XIIIe siècle av. J.-C.Les plus anciens témoignages sont les os oraculaires des Shang. C’est la seule écriture inventée de manière indépendante qui soit encore en usage. Le Japon, la Corée et le Viêt Nam l’adoptèrent, et au Japon elle donna naissance aux écritures syllabiques kana.
    • Kana japonais (hiragana et katakana)à partir du IXe s. apr. J.-C.Syllabaires créés par simplification de caractères chinois employés phonétiquement en japonais (man'yōgana).
  • Écriture mayaà partir du IIIe siècle av. J.-C.Logogrammes et signes syllabiques. Elle appartient à la tradition d’écriture mésoaméricaine, qui comprend aussi les inscriptions zapotèques de l’Oaxaca ; la parenté entre les écritures mésoaméricaines n’est pas établie. En dehors des chiffres, elle ne figure pas encore dans Unicode.
  • Écriture de l’Indusvers 2600–1900 av. J.-C.De courtes inscriptions, surtout sur des sceaux, de cinq signes en moyenne. Non déchiffrée ; il n’est même pas certain qu’elles notent une langue. Aucun lien avec la brahmi plus tardive n’a été démontré. Elle ne figure pas dans Unicode.
  • Écriture aztèqueXIVe–XVIe s. apr. J.-C.Notation pictographique et logographique comportant des débuts d’écriture phonétique (rébus dans les noms de lieux et de personnes) ; non encodée dans Unicode.
  • Hangeul coréen1443 (promulgué en 1446)Écriture commandée par le roi Sejong ; la forme des consonnes reflète la position des organes de la parole. La disposition des lettres en blocs syllabiques imite les caractères chinois ; l’influence de l’écriture mongole ʼPhags-pa est discutée.

Les racines ne sont pas reliées entre elles, car aucune parenté entre elles n’a été démontrée. Les hiéroglyphes égyptiens sont en tête de l’arbre généalogique des alphabets ci-dessus.

Un mot, de nombreuses écritures : roi

Le mot « roi » figure dans les textes de presque toutes les cultures antiques, ce qui le rend utile pour comparer les écritures. Lorsqu’une écriture possédait un signe pour le mot entier, les scribes d’autres langues l’écrivaient souvent eux aussi et le lisaient dans leur propre langue. Les lignes sont classées approximativement selon l’ancienneté des témoignages.

langue (écriture)graphietranslittérationremarque
sumérien (cunéiforme)𒈗lugallittéralement « grand homme » : lu₂ « personne » et gal « grand »
égyptien (hiéroglyphes)𓇓𓏏𓈖nswtla plante sw s’écrit en premier, mais le mot se lit n-sw-t ; dans le titre nswt-bjtj « roi de Haute et de Basse-Égypte »
akkadien (cunéiforme)𒈗šarrumle même signe sumérien LUGAL, lu en akkadien ; le mot pouvait aussi s’écrire en syllabes (šar-ru-um)
hittite (cunéiforme)𒈗ḫaššušde nouveau le signe LUGAL comme sumérogramme ; la lecture hittite est connue par des graphies syllabiques plus rares
grec mycénien (linéaire B)𐀷𐀙𐀏wa-na-kawanax « souverain », l'ἄναξ d’Homère ; qa-si-re-u, l’ancêtre du futur basileus, ne désignait qu’un fonctionnaire local
chinois archaïque (caractères chinois)王wáng (lecture moderne)le caractère apparaît déjà sur les os oraculaires ; selon une opinion répandue, il représentait une lame de hache, symbole du pouvoir
phénicien (alphabet phénicien)𐤌𐤋𐤊mlkuniquement des consonnes ; les voyelles sont restituées d’après les langues apparentées (probablement milk)
hébreu (écriture hébraïque)מֶלֶךְmelekhles points et les traits sous les lettres sont des points-voyelles, ajoutés seulement à partir du haut Moyen Âge
araméen (écriture araméenne)𐡌𐡋𐡊𐡀malkāle -ā final (lettre ʾ) fait office d’article : « le roi »
vieux-perse (cunéiforme vieux-perse)𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹xšāyaθiyales inscriptions peuvent le remplacer par le logogramme 𐏋 ; d’où le mot moderne shah
grec (alphabet grec)βασιλεύςbasileúschez Homère encore à côté de l'ἄναξ plus ancien
latin (alphabet latin)REXrēxapparenté au sanskrit rājan et au celtique -rīx dans des noms comme Vercingétorix
sanskrit (devanagari)राजन्rājannominatif rājā ; dans le prâkrit oriental des édits d’Ashoka, lājā
moyen-perse (écriture pehlevie)𐭬𐭫𐭪𐭠MLKA, lu šāhmot araméen écrit dans un texte persan, mais lu en persan (hétérogramme)
maya classique (écriture maya)(absent d’Unicode)AJAW, a-ja-wa« seigneur, souverain » ; les rois de l’époque classique portaient le titre de kʼuhul ajaw, « saint seigneur »
gotique (alphabet gotique)𐌸𐌹𐌿𐌳𐌰𐌽𐍃þiudansde þiuda « peuple, nation »
guèze (écriture éthiopienne)ንጉሥnəguśd’où le titre éthiopien de négus ; chaque signe est une syllabe
arabe (écriture arabe)مَلِكmalikla même racine sémitique m-l-k qu’en phénicien, en hébreu et en araméen
vieux norrois (vieux danois)ᚴᚢᚾᚢᚴᛦkunukʀkonungr ; c’est ainsi que les pierres runiques de Jelling (Xe siècle) désignent les rois Gorm et Harald. Le futhark récent n’avait pas de runes distinctes pour o et g
tchèque (alphabet latin)král–du nom Karl, d’après Charlemagne (protoslave *korľь) ; le polonais król et le russe король ont la même origine

Sources et lectures complémentaires

  • Peter T. Daniels, William Bright (eds.): The World's Writing Systems. Oxford University Press 1996.
  • Stephen D. Houston (ed.): The First Writing. Script Invention as History and Process. Cambridge University Press 2004.
  • Joseph Naveh: Early History of the Alphabet. An Introduction to West Semitic Epigraphy and Palaeography. Magnes Press, Jerusalem 1982.
  • Andrew Robinson: The Story of Writing. Alphabets, Hieroglyphs and Pictograms. Thames & Hudson, 2nd ed. 2007.
  • Florian Coulmas: The Writing Systems of the World. Blackwell 1989.

Illustration : Atlas des langues. Photographies : Wikimedia Commons, avec les auteurs et les licences indiqués à côté de chaque image. Texte : Atlas des langues, d’après la littérature scientifique citée ci-dessus.

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