玛雅

森林中的城市

玛雅城市兴起于危地马拉、伯利兹和墨西哥南部的热带低地，以及其南面的高地。在古典期（约250—900年），统治这些城市的是拥有ajaw（“君主”）称号的国王；蒂卡尔、卡拉克穆尔、帕伦克和科潘等城邦相互竞争，始终没有形成统一的帝国。国王们把自己的统治、继承人的诞生、战功和仪式刻记在石碑、祭坛和台阶上。

9世纪，南部低地的大城市停止了营建和纪年，几代人之内便大多遭到废弃。其原因至今仍有争论，干旱、战争和地力耗竭都被纳入考虑。在尤卡坦北部，奇琴伊察以及后来的玛雅潘继续繁荣。西班牙人从16世纪20年代开始征服玛雅地区；最后一座独立的玛雅城市——佩滕伊察湖岛上的诺赫佩滕（Nojpetén）——直到1697年才陷落。

铭文的语言

玛雅诸语言自成一个语系。今天仍在使用的约有30种，使用者超过600万人，主要分布在危地马拉和墨西哥；1996年，危地马拉正式承认了其中的21种。

古典期的铭文大多用一种语言写成，称为古典玛雅语。它属于乔兰语支（Chʼolan）；按主流观点，它是东乔兰语诸语言的祖先，其中今天尚存的是乔尔蒂语（Chʼortiʼ），并且它与乔尔语（Chʼol）关系密切。它显然充当着一种有威望的书面语，很像中世纪欧洲的拉丁语，即使在说其他语言的地区也是如此，不过铭文中也会出现地方特征，例如尤卡坦语的特征。可以确认为玛雅文字的最早铭文可追溯到公元前3世纪（危地马拉的圣巴托洛）。

表词的符号和表音节的符号

玛雅文字是一种语素音节文字，与现代日文的书写方式颇为相似。有些符号（语素符号）代表整个词，另一些代表一个音节（辅音加元音，或单独一个元音）。书吏可以用一个语素符号写一个词，也可以完全用音节符号书写，或者两者并用，这时音节符号提示语素符号该怎么读。例如bʼalam（“美洲豹”）一词，既有写作语素符号的，也有写作音节bʼa-la-ma的，还有两者结合的写法。

符号组合成方形的字块，每块通常包含一到四个符号。字块按两列一组来读，从左到右、从上到下。以辅音结尾的音节用两个符号拼写，第二个符号的元音不发音：人名Pakal（帕卡尔）写作pa-ka-la。

以二十计数

玛雅人以二十为基数计数，并采用位值制记数，就像我们使用十进制数字一样。三个符号就够了：点代表一，横线代表五，贝壳代表零。十九以内的数由点和横线组成；更高的数位向上叠放，最低位在最下面。数字33就是一个点（一个二十）位于十三（两条横线上方三个点）之上。

与中美洲的前人一样，玛雅人用零的符号表示空位，这与旧大陆无关，是独立产生的。在历法中计数略有不同：第三位代表的不是400天，而是360天。

历法与长纪历

玛雅人同时使用几种历法。神圣历卓尔金历（tzolkʼin）有260天（13个数字与20个日名相配）；民用年哈布历（haabʼ）有365天（18个月，每月20天，另加5天）。两者每52年重合一次，即所谓的“历法循环”。

在石碑上，日期还用长纪历书写：即从一个神话中的起点算起的天数，按最广为接受的换算，这个起点是公元前3114年8月11日。计数单位有日（kʼin）、20天（winal）、360天（tuun）、7200天（kʼatun）和144000天（bʼakʼtun）。2012年12月21日这一天即13.0.0.0.0，并不是世界末日：帕伦克的一篇铭文就提到了4772年的一个日期。

四部书

玛雅人也写书：他们用野生无花果树内皮制成长条纸，涂上一薄层石灰（灰泥），像手风琴一样折叠起来。这样的书可能有数百部，甚至数千部。方济各会修士迭戈·德兰达（Diego de Landa，后任尤卡坦主教）认为书中有偶像崇拜，于1562年7月12日在尤卡坦的马尼下令焚毁书籍和图像；据他自己记载，烧掉了27部书。

现存的玛雅书只有四部，都出自后古典期（约11—15世纪）：《德累斯顿抄本》《马德里抄本》《巴黎抄本》和《墨西哥玛雅抄本》（旧称《格罗利尔抄本》），后者的真实性在2016年经分析得到确认。《德累斯顿抄本》于1739年由德累斯顿王室图书馆馆长约翰·克里斯蒂安·格策（Johann Christian Götze）在维也纳购得。图书馆员恩斯特·弗尔斯特曼（Ernst Förstemann）于1880年出版了它的摹本，并在此后几年里据此弄清了玛雅历法和数字。1945年2月德累斯顿遭轰炸期间，这部抄本在被水淹的地下室里受到水损。

逐个符号的破译

到19世纪末，数字和历法已经能够解读，但文字的其余部分长期难以攻破。20世纪中叶，最有影响的玛雅学家、英国学者埃里克·汤普森（J. Eric S. Thompson）认为，这些符号主要表示与读音无关的意念。

1952年，30岁的列宁格勒学者尤里·克诺罗佐夫（Yuri Knorozov）发表了一篇论文，认为所谓的“兰达字母表”实际上是一份音节表。汤普森否定了他的研究，而西方很少有人敢于反驳汤普森，因此这一观点只是缓慢地获得认可。从1960年起，塔季扬娜·普罗斯库里亚科娃（Tatiana Proskouriakoff）根据彼德拉斯内格拉斯的石碑证明，碑上的日期记录的是真实统治者的出生、即位和死亡：铭文是历史，而不仅仅是天文。

转折点出现在1973年12月帕伦克举行的第一届圆桌会议（Mesa Redonda）上，琳达·谢勒（Linda Schele）、彼得·马修斯（Peter Mathews）和弗洛伊德·朗斯伯里（Floyd Lounsbury）读出了帕伦克王表的大部分内容。从20世纪80年代起，可解读的内容迅速增加；据2008年的估计，约80%的玛雅文本可以读出音来，约60%可以理解。

帕卡尔与碑铭神庙

基尼奇·哈纳布·帕卡尔（Kʼinich Janaabʼ Pakal）生于603年，从615年起统治帕伦克，直到683年去世。他的陵墓之上矗立着碑铭神庙，神庙中的铭文共有617个字符，是玛雅世界最长的铭文之一。

1948年（一说1949年），墨西哥考古学家阿尔韦托·鲁斯·吕利耶（Alberto Ruz Lhuillier）掀开神庙地面上的一块石板，发现了一道填满碎石的阶梯。他花了四年时间清理，直到1952年才抵达墓室：国王的骸骨躺在石棺中，戴着玉面具和项链。

征服之后

西班牙人到来后，玛雅诸语言开始用拉丁字母书写。玛雅本土文献正是这样保存下来的：基切人的圣书《波波尔·乌》（Popol Vuh）之所以为人所知，是因为多明我会修士弗朗西斯科·希门尼斯（Francisco Ximénez）约在1701年于奇奇卡斯特南戈抄录了一份手稿并将其译成西班牙语；《契兰·巴兰之书》（Chilam Balam）则是用尤卡坦玛雅语写成的。

玛雅文字在殖民时期停止使用。玛雅诸语言却没有消失：危地马拉有很大一部分人口说其中某种语言，尤卡坦玛雅语至今仍通行于整个尤卡坦。