古代语言
古埃及
尼罗河畔的王国 · 约公元前3100—前30年
古埃及语是有文献记载历史最长的语言之一：最早的铭文可追溯到约公元前3200年，而它的最后阶段——科普特语——至今仍回响在埃及基督徒的礼拜仪式中。象形文字于1822年由让-弗朗索瓦·商博良（Jean-François Champollion）破译。
尼罗河的赠礼
埃及在尼罗河沿岸一条狭长的肥沃土地上成长起来。尼罗河每年夏天漫过河岸，退水后留下黑色的淤泥。约公元前3100年，上埃及和下埃及统一为一个国家；其统治者后来被称为法老，统治延续了近三千年。
古王国修建了吉萨金字塔，中王国产生了古典文学，新王国时期埃及的势力从努比亚延伸到叙利亚。亚历山大大帝征服埃及（公元前332年）之后，埃及由希腊人的托勒密王朝统治；公元前30年克娄巴特拉七世死后，埃及成为罗马的一个行省。
一种语言，五个阶段
古埃及语在亚非语系中自成一个语族；它的远亲是闪米特诸语言（阿拉伯语、希伯来语）以及柏柏尔、库希特和乍得诸语言。在四千多年里，它经历了埃及学家所划分的五个阶段：古埃及语、中埃及语（古典书面语，在停止口头使用后很久仍被书写）、晚期埃及语、世俗体埃及语和科普特语。
阿拉伯人征服埃及（公元639—642年）之后，作为口语的科普特语逐渐让位于阿拉伯语，约在17世纪消亡。它至今仍是科普特教会的礼拜用语。
r n km.t
- r
- 嘴，言语
- n
- ……的
- km.t
- 黑色的（土地）＝埃及
埃及之言《辛努海的故事》中这样称呼古埃及语；在其他文献中，这一说法只是偶尔见到。Km.t 意为“黑色的”，指尼罗河的肥沃土壤，与沙漠的“红色土地”相对。嘴形符号后的竖画表示该符号作为一个完整的词来读；最后一个符号是表示国家或城镇的限定符，不发音。在科普特语（萨希迪克方言）中，这种语言称为 ⲧⲙⲛ̄ⲧⲣⲙ̄ⲛ̄ⲕⲏⲙⲉ——古老的 km.t（科普特语 kēme）也在这个名称中延续了下来。
最早的记录
埃及文字出现于公元前4千纪末，与美索不达米亚的楔形文字大致同时。最早的例子包括阿拜多斯 U-j 号墓出土的标签和纳尔迈调色板。在调色板上，国王的名字用两个符号写成：一条鲶鱼（nꜥr）和一把凿子（mr）。
埃及人究竟是从美索不达米亚借来了文字的观念，还是自己发明了文字，目前尚无定论；无论如何，其符号和书写方式都是他们自己的。
象形文字：可以阅读的图画
“象形文字”（hieroglyph）一词源于希腊语，意为“神圣的雕刻”；埃及人自己称之为“神的话语”。象形文字并不是简单意义上的图画文字：它把表示整个词的符号、表示一个、两个或三个辅音的符号，以及限定符结合在一起。限定符不发音，只用来明确意义——例如表示人的词后面加上一个男子的图形。
古典中埃及语使用约700—800个符号；到托勒密时期，祭司们创造了数千个符号。这种文字只记录辅音，元音不得而知，因此埃及学家在读音时在辅音之间插入一个 e：nfr 读作 nefer。书写方向最常见的是从右向左，但也有从左向右和竖行书写的；人和动物的图形总是面向一行的开头。
单辅音符号及其他
- ꜣ秃鹫
- j芦苇
- ꜥ手臂
- w鹌鹑雏鸟
- b腿
- p席子或凳子
- f角蝰
- m猫头鹰
- n水波纹
- r嘴
- s折叠的布
- t面包
- k篮子
- ḏ眼镜蛇
- ꜥnḫ三辅音符号“生命”
- A1限定符：人，男子
nfr (+ f + r)“好的，美的”——三辅音符号 nfr 后接 f 和 r，作为读音提示
大约二十四个单辅音符号构成了一种“字母表”，但埃及人从未把它们单独当作字母表来使用。这些符号使用 Noto Sans Egyptian Hieroglyphs 字体显示。
书吏
只有一小部分埃及人能读会写。书吏要接受多年训练，先从抄写范文开始，他们属于由官员、祭司和管理者组成的受过教育的精英阶层。他们用芦苇笔蘸着黑色烟炱墨水，在纸草、木板和陶片（ostraca）上书写，标题、段落开头和日期则用红色书写。
在纸草上和日常书写中，象形文字被简化成快速书写的字体。图画式的象形文字主要保留在神庙、陵墓和雕像的铭文中。
僧侣体与世俗体
僧侣体是象形文字的简化草写形式，从最早的时期起就用于官方记录、书信和文学作品。从公元前7世纪起，书写更快的世俗体接管了日常行政事务，而僧侣体主要保留用于宗教文献。
最后一则有纪年的象形文字铭文刻于公元394年，最后一则世俗体铭文刻于公元452年，两者都在菲莱岛上。此后，关于埃及文字的知识失传了十四个世纪。
纸草上的书写
科普特语：用希腊字母书写的埃及语
从公元3世纪起，埃及基督徒用希腊字母书写自己的语言，并从世俗体中借用六七个字母来补充希腊语所没有的音。埃及语文献中第一次写出了元音。
这使得科普特语对埃及学至关重要：它揭示了埃及语词汇的读音。通晓科普特语的商博良正是从中认出了隐藏在象形文字背后的语言。
源自世俗体的科普特字母
- šshai
- ffai
- khkhai（博海里克方言）
- hhori
- jjanja
- chchima
- titi
其余的科普特字母都是希腊字母。读音因方言而异。
破译：罗塞塔石碑
1799年7月，拿破仑远征军的法国士兵在尼罗河三角洲的拉希德（罗塞塔）镇附近发现了一块刻有三种文字的石碑：象形文字、世俗体和希腊文。这是祭司们于公元前196年为颂扬国王托勒密五世而颁布的一道敕令。希腊文本可以读懂，因而为两种埃及文字提供了钥匙。法国战败后，石碑落入英国人手中，自1802年起收藏于大英博物馆。
1814年至1819年间，英国博学家托马斯·杨（Thomas Young）证明王名圈中写的是托勒密的名字，并确定了一些符号的音值。然而，决定性的一步是由让-弗朗索瓦·商博良迈出的。
商博良：“我找到了！”
商博良把罗塞塔石碑上托勒密的名字与菲莱方尖碑上托勒密和克娄巴特拉的名字进行比较，得出了一批符号的音值。1822年9月，他在阿布辛贝铭文的摹本中读出了埃及人的名字拉美西斯和图特摩斯，并由此明白：表音符号并不只用于书写外国名字。据一个广为流传的故事，他跑到哥哥那里，喊道“Je tiens l'affaire!”（“我找到了！”），随即昏了过去。
1822年9月27日，他在《致达西耶先生的信》中公布了自己的发现，并于1824年发表了对这种文字的完整描述：象形文字把表音符号与表词符号结合在一起。他对科普特语的了解帮助他认出了各个词的含义。
源自古埃及语的词
一些古埃及语词汇经由希腊语、希伯来语、科普特语或阿拉伯语进入了英语：
| 古埃及语 | 意义 | 英语 |
|---|---|---|
| pr-ꜥꜣ | 大房子（宫殿） | pharaoh（法老） |
| hbnj | 乌木 | ebony |
| wḥꜣt | 绿洲 | oasis |
| qmj.t | 树脂 | gum |
| hbj | 朱鹭 | ibis |
| ḏbt | 砖 | adobe |
从象形文字到字母
在西奈半岛的塞拉比特·卡迪姆（Serabit el-Khadim），埃及人曾在那里开采绿松石。1904—1905年，希尔达·皮特里（Hilda Petrie）和弗林德斯·皮特里（Flinders Petrie）在这里发现了用一种未知文字写成的简短铭文。1916年，艾伦·加德纳（Alan Gardiner）证明，这些铭文用模仿象形文字的符号记录了一种闪米特语言：每个符号代表其名称的第一个音。牛头图形（ʾalp，“牛”）代表 ʾ，房屋（bayt）代表 b，水波纹（mayim）代表 m。
从这种原始西奈文字及其迦南地区的同类文字发展出了腓尼基字母，又由腓尼基字母产生了希腊字母、拉丁字母和其他许多字母。因此，字母 A 是一个倒转过来的牛头的远代后裔。
年表
- 约公元前3300—前3200年阿拜多斯 U-j 号墓的标签——最早的埃及文字。
- 约公元前3100年埃及统一；纳尔迈调色板。
- 公元前26世纪吉萨金字塔（古王国）。
- 约公元前2000—前1700年中王国；古典文学，《辛努海的故事》。
- 约公元前1550—前1070年新王国；拉美西斯二世于公元前13世纪在位。
- 公元前7世纪世俗体开始使用。
- 公元前332年亚历山大大帝征服埃及；他死后由托勒密王朝统治。
- 公元前196年罗塞塔石碑上的祭司敕令。
- 公元前30年克娄巴特拉七世去世；埃及成为罗马行省。
- 公元394年最后一则有纪年的象形文字铭文（菲莱岛）。
- 公元452年最后一则有纪年的世俗体铭文（菲莱岛）。
- 约17世纪科普特语作为口语消亡。
- 1799年发现罗塞塔石碑。
- 1822年商博良宣布破译象形文字。
地球仪上的古埃及语
点击即可在地球仪上显示该语言：
资料来源与延伸阅读
- James P. Allen: Middle Egyptian. An Introduction to the Language and Culture of Hieroglyphs. Cambridge University Press，第3版，2014。
- Antonio Loprieno: Ancient Egyptian. A Linguistic Introduction. Cambridge University Press 1995。
- Alan Gardiner: Egyptian Grammar. Griffith Institute，第3版，1957。
- Richard Parkinson: Cracking Codes. The Rosetta Stone and Decipherment. British Museum Press 1999。
- Glottolog 5（语言及其分类）。