阿克苏姆

商路上的王国

阿克苏姆国家兴起于提格雷高原和今厄立特里亚境内；考古证据显示，它形成于公元前150年至公元150年之间的某个时候。都城阿克苏姆通过港口阿杜利斯与海相连。最早提到它的是1世纪中叶的商人指南《厄立特里亚海周航记》，书中提到了阿克苏姆和阿杜利斯，并列出象牙和玳瑁为主要出口商品。

罗马治下的埃及与印度之间的航路经过红海，阿克苏姆因此致富。3世纪，摩尼教创始人、先知摩尼把阿克苏姆列为世界四大王国之一，与罗马、波斯和通常被认为指中国的“西利斯”（Silis）并列。6世纪20年代，卡列布国王征服了南阿拉伯的希木叶尔。7世纪起王国衰落：阿拉伯人的扩张切断了它与地中海的贸易，铸币也停止了。约960年，这个国家在不明的情况下走向终结。

南阿拉伯的先驱

在阿克苏姆之前，同一地区存在一个铭文中称为达厄马特（Dʿmt，Daʿamat）的王国，中心可能在耶哈（Yeha）。那里的萨巴风格神庙，通过与南阿拉伯建筑比较定年为约公元前7世纪，被视为埃塞俄比亚现存最古老的建筑。公元前1千纪中叶的铭文用萨巴语——即今也门境内的南阿拉伯萨巴王国的语言——和古南阿拉伯文写成。

过去认为埃塞俄比亚文明由萨巴移民所建立，这一观点已被摒弃：讲闪米特语的人在此之前就已生活在这一地区，萨巴的影响如今被认为是有限的。不过，它在文字上留下了持久的印记。古南阿拉伯文（阿拉伯语称musnad）是辅音音素文字，不写元音；通常从右往左书写，有时采用牛耕式，词与词之间以竖线分隔。埃塞俄比亚文就是从它发展而来的。

吉兹语

吉兹语在学术文献中也称古典埃塞俄比亚语，是一种闪米特语言。它属于埃塞俄比亚闪米特语群，具体而言与提格雷尼亚语和提格雷语同属北支；阿姆哈拉语属于南支。吉兹语并非由萨巴语发展而来。不过，按主流观点，它也不是现代埃塞俄比亚闪米特诸语言的共同祖先，而是很早就从一种未经文献证实的共同母语中分化出来的。

与其他闪米特语言一样，吉兹语以辅音词根为基础，并有内部（破碎）复数，即通过改变词内的元音构成复数：bet“房屋”—ʾabyāt“房屋（复数）”，faras“马”—ʾafrās，kokab“星”—kawākəbt。通常的语序是动词—主语—宾语，宾语带词尾-a：takala bəʾsi ʿəḍa“那人种了一棵树”。领属关系用结构式短语表示，与希伯来语相同：walda nəguś“国王之子”。埃塞俄比亚闪米特诸语言的典型特征是挤喉辅音（发音时声门闭合）和唇化软腭音（kʷ、gʷ）。

附在辅音上的元音

吉兹语最早的文献使用一种不标元音的文字，其符号与后来文字的基本形式几乎相同。厄立特里亚马塔拉（Matara）的哈乌尔提（Hawulti）石碑常被视为已知最古老的例子，不过其年代并不确定。阿克苏姆诸王既用这种文字、也用古南阿拉伯文镌刻铭文。4世纪埃扎纳国王在位时，出现了第一批完整标注元音的铭文。元音通过对辅音符号形状的细微改变附加上去：加一笔、加一个圈或加一个弯。这套字母由此变成了元音附标文字，即每个符号代表一个辅音加特定元音的文字。

每个辅音有七种形式，称为“序”。基本的第一序读作带元音a，其余各序分别带u、i、ā、e、ə和o。第六序也用于表示不带元音的辅音，所以语言的名称ግዕዝ（Gəʿəz）由三个第六序符号写成。元音符号为何产生、受何影响而产生，不得而知。有人提出这是受了印度文字的影响——印度文字的运作方式与之相似，阿克苏姆人可能通过对印度的贸易而知晓；埃塞俄比亚传统则把这一发明归功于弗鲁门修斯。与其南阿拉伯原型不同，埃塞俄比亚文从左往右书写。

埃扎纳、弗鲁门修斯与十字架

埃扎纳在位时间约从4世纪20年代至360年前后，是阿克苏姆文献记载最详尽的国王之一。据教会史家鲁菲努斯记载，推罗的少年弗鲁门修斯和埃德西乌斯所乘的船在红海一处港口靠岸，当地人杀死了船员，兄弟俩则被作为奴隶带到阿克苏姆宫廷。他们协助教育年幼的王储，并推动了基督教的传播。后来，弗鲁门修斯前往亚历山大港，请求宗主教亚他那修为阿克苏姆派一位主教，结果他本人被祝圣为主教，传统上认为在328年，另一说在340—346年间。他成为埃塞俄比亚的第一位主教。

埃扎纳的铭文记录了信仰的转变。较早的铭文祈求马赫雷姆神（希腊文版本中为阿瑞斯），较晚的则祈求“天上之主”；一篇晚期铭文的希腊文版本称国王为基督的仆人。约340年，埃扎纳钱币上的新月与圆盘图案被十字架取代。罗马皇帝君士坦提乌斯二世在356/357年致埃扎纳及其兄弟萨扎纳（Sazanas）的一封信中，要求以一位阿里乌派主教取代弗鲁门修斯，但未能如愿。

如今保存在阿克苏姆一处遮棚下的埃扎纳石碑，把一次征讨贝贾人的记述刻了三遍：一遍用希腊文，另两遍是吉兹语，分别用埃塞俄比亚文和古南阿拉伯文书写。按主流观点，古南阿拉伯文的版本也是吉兹语，只是模仿了萨巴语的形式。

刻着希腊文的金币

约270年，阿克苏姆在恩迪比斯（Endybis）国王治下开始铸造自己的钱币，是当时撒哈拉以南非洲唯一这样做的国家。它发行金币、银币和铜币。也用于对外贸易的金币几乎都带有希腊文铭文，例如“阿克苏姆人之王”；在银币和铜币上，吉兹语逐渐取代了希腊语。远至巴勒斯坦的凯撒利亚和印度南部都发现过阿克苏姆钱币。

有些钱币上有一句简短的格言，希腊文为τοῦτο ἀρέσῃ τῇ χώρᾳ，“愿此令国家满意”，后来也有吉兹语的。按主流观点，埃扎纳带十字架的钱币是最早出现基督教十字架图案的钱币之一。铸币可能在7世纪终止。

吉兹语《圣经》

基督教带来了一个翻译的时代。阿克苏姆时期的文本大多是译自希腊文的基督教文献：福音书、整部《圣经》以及教会法规和著作的汇编。埃塞俄比亚《圣经》有81卷，其中包括其他教会不承认的著作，如《禧年书》和《以诺书》。《以诺书》只有吉兹语本完整存世。

已知最古老的吉兹语抄本是提格雷阿巴·加里马（Abba Garima）修道院的两部福音书。传统上认为它们出自圣加里马之手；他是所谓“九圣”之一，据传于494年来到埃塞俄比亚。欧洲学者曾把它们定年为晚至约1100年，但放射性碳测年将其定在390—570年（加里马2号）和530—660年（加里马1号）。因此，加里马2号是世界上现存最古老的彩绘福音书之一。

消亡的语言，延续的礼拜

吉兹语何时不再作为日常口语使用，尚不确定，估计大约在10世纪至14世纪之间。在南方取代它的是阿姆哈拉语，在北方是提格雷尼亚语和提格雷语。然而，直到19世纪，它一直是国家和教会的书面语言，与中世纪欧洲的拉丁语颇为相似。14—15世纪，吉兹语已不再是口语，其文学却十分繁荣：人们撰写了译自阿拉伯语的作品、圣徒传和王室编年史。

14世纪，阿克苏姆的教会显要伊沙克（Yeshaq）编成了《诸王的荣耀》（Kebra Nagast），讲述示巴女王、所罗门王及其子孟尼利克的故事——埃塞俄比亚的所罗门王朝自称是孟尼利克的后裔。约1450年，法典《诸王之法》（Fetha Nagast）被译成吉兹语，一直沿用到1931年宪法颁布。

今天，吉兹语是埃塞俄比亚和厄立特里亚正教会、两国东方礼天主教会以及埃塞俄比亚犹太人（贝塔以色列）的礼拜语言。埃塞俄比亚文在阿姆哈拉语和提格雷尼亚语中称为fidal（阿姆哈拉语通行的学术转写为fidäl），用于书写阿姆哈拉语、厄立特里亚和埃塞俄比亚的提格雷尼亚语、提格雷语以及其他一些语言，其中包括几种非闪米特语言。