Tschechische Wörter in anderen Sprachen

Wie Wörter Böhmen verließen

Das Tschechische hat weit mehr Wörter aufgenommen als abgegeben: Sein Wortschatz enthält Hunderte von Entlehnungen aus dem Deutschen, Lateinischen und Französischen. Nur eine Handvoll gelangte in die großen westlichen Sprachen (mehr übernahmen die Nachbarsprachen – Polnisch, Slowakisch, Sorbisch und das österreichische Deutsch). Die älteren gingen zuerst durch das Deutsche – die Nachbarsprache, mit der das Tschechische einen Staat, Städte und Heere teilte – und erreichten erst dann das Niederländische, Französische und Englische.

Die Wörter, die gewöhnlich als „tschechische Wörter im Ausland“ aufgezählt werden, sind nicht alle von einer Art. Houfnice, polka und robot sind tschechische Wörter, die andere Sprachen entlehnt haben. Dollar stammt aus den böhmischen Ländern, aber nicht aus der tschechischen Sprache: Es ist ein gekürzter deutscher Name für eine in Jáchymov geprägte Münze. Semtex ist ein Handelsname. Und bei mehreren Wörtern, die als tschechisch gelten, ist eine tschechische Herkunft nicht bestätigt.

Bei jedem Wort muss man trennen, was zeitgenössische Quellen belegen, was die vorherrschende Auffassung der Etymologen ist und was nur eine Möglichkeit oder eine spätere Anekdote ist. Die folgende Übersicht hält diese Unterscheidungen ein.

Haubitze und Pistole: Waffen der Hussitenkriege

Die ältesten tschechischen Wörter, die sich in westeuropäische Sprachen einschließlich des Englischen verbreiteten, kamen mit den Hussitenkriegen (1419–1434/36). Frühere Entlehnungen blieben in den Nachbarsprachen (zum Beispiel dt. Petschaft ‚Siegel, Signet‘ aus tschech. pečeť, um 1300). Die Hussiten kämpften aus Wagenburgen – beweglichen Befestigungen aus aneinandergeketteten Wagen – und setzten Feuerwaffen in größerem Umfang ein, als es damals in Europa üblich war. Ihre Nachbarn übernahmen mit diesen gefürchteten Waffen auch deren Namen.

Eine houfnice war eine kurze Kanone großen Kalibers; nach der üblichen Erklärung wurde sie danach benannt, dass sie in einen houf schoss, eine Menge oder einen Haufen von Feinden. Das Wort houf ist selbst eine alte Entlehnung aus mittelhochdeutsch hūfe (heute Haufen, ‚Haufen, Menge‘), sodass das Wort gewissermaßen ins Deutsche zurückkehrte. Die früheste deutsche Form, aufeniz, ist in einer Urkunde von 1440 verzeichnet; später setzte sich die Form Haubitze durch. Aus dem Deutschen verbreitete sich das Wort in die meisten europäischen Sprachen: Niederländisch houwitser ergab im späten 17. Jahrhundert englisch howitzer, und auch französisch obusier, italienisch obice und russisch гаубица gehen auf deutsch Haubitze zurück.

In der Hussitenzeit bezeichnete píšťala, wörtlich ‚Pfeife‘, auch eine leichte Handfeuerwaffe, benannt nach der Form ihres Laufs. Nach der vorherrschenden Auffassung, wie sie sich in den deutschen etymologischen Wörterbüchern (Kluge) findet, gelangte das Wort in Formen wie pitschale oder pitschole ins Deutsche, aus denen sich Pistole entwickelte; daraus stammen französisch pistolet (belegt um 1550) und englisch pistol (um 1570). Eine andere Erklärung verbindet das Wort mit der italienischen Stadt Pistoia, die für ihre Büchsenmacher bekannt war. Die Befürworter der tschechischen Herkunft weisen darauf hin, dass die deutschen Formen früher belegt sind als italienisch pistola im Sinne einer Waffe (nach verfügbaren Angaben erst im frühen 17. Jahrhundert), doch kann die Frage nicht als völlig geklärt gelten.

Dollar: aus Böhmen, aber nicht aus dem Tschechischen

Um 1516 begann man in einem Tal des Erzgebirges reiche Silbervorkommen abzubauen. Die Grafen Schlick gründeten dort eine Bergstadt, die den deutschen Namen Joachimsthal erhielt, ‚Tal des heiligen Joachim‘ (Thal, heute Tal geschrieben, bedeutet ‚Tal‘ und ist mit englisch dale verwandt). Tschechisch heißt die Stadt Jáchymov. 1519–1520 begann man dort große Silbermünzen zu prägen, die auf Deutsch Joachimsthaler hießen, ‚aus Joachimsthal‘. Große Silbermünzen waren schon früher in Tirol geprägt worden (ab 1486), doch erst der Joachimsthaler gab dem ganzen Typ seinen Namen.

Der lange Name wurde bald gekürzt: Die Form Taler ist im Deutschen seit den 1530er-Jahren verzeichnet. Auch tschechisch tolar stammt aus dem Deutschen. In niederdeutschen Mundarten und im Niederländischen hieß die Münze daler, daalder; englisch daler ist spätestens seit der Mitte des 16. Jahrhunderts belegt und wurde um 1600 zu dollar. Englische Siedler in Amerika verwendeten das Wort dann vor allem für den spanischen Silberpeso (den Spanish dollar), und 1785 nahmen die Vereinigten Staaten den Dollar als Währungseinheit an; der Coinage Act von 1792 legte ihn dann nach dem Vorbild der spanischen Münze fest.

Während die westlichen Sprachen die zweite Hälfte des Namens übernahmen, nahm das Russische die erste: ефимок (yefimok), nach Joachim. Der slowenische Tolar, von 1991 bis 2006 die Währung Sloweniens, ging auf dieselbe Wurzel zurück. Der Dollar wurde also in den böhmischen Ländern geboren, und sein Vorfahr benennt eine böhmische Stadt, sprachlich aber ist das Wort deutsch. 2019 nahm die UNESCO die Bergbaulandschaft von Jáchymov als Teil der Montanregion Erzgebirge/Krušnohoří in die Welterbeliste auf.

Polka: Der Tanz ist belegt, der Name nicht

Die Polka, ein lebhafter Paartanz im 2/4-Takt, entstand in den 1830er-Jahren in Böhmen. Um 1835 wurde sie in den Ballsälen Prags getanzt, und um 1840 brachte sie nach der üblichen Darstellung der Prager Tanzmeister Johann Raab nach Paris. In London wurde sie 1844 zu einer solchen Modeerscheinung, dass ein zeitgenössischer Brief von „polkamania“ spricht. Der Name wanderte mit dem Tanz in die meisten europäischen Sprachen und später nach Amerika.

Die Herkunft des Namens ist umstritten. Große englische Wörterbücher führen häufiger die Ableitung von Polka, ‚Polin‘ – also ‚polnischer Tanz‘ – an, die mit der Sympathie für den polnischen Novemberaufstand von 1830–1831 in Verbindung gebracht wird. Der Kulturhistoriker Čeněk Zíbrt (1895) bevorzugte eine Ableitung von půlka, ‚Hälfte‘, nach dem kurzen Halbschritt des Tanzes. Keine der beiden Erklärungen wird durch Quellen aus der Entstehungszeit des Tanzes unmittelbar gestützt.

Auch die Geschichte von der Erfindung des Tanzes ist als unbelegt zu betrachten. Sie erschien zuerst 1844 in der Prager Zeitschrift Bohemia und wurde von Zíbrt nacherzählt: Um 1830 soll ein junges Mädchen vom Lande, Anna Slezáková (geb. Chadimová), die Polka erfunden haben, und der Lehrer Josef Neruda soll sie aufgeschrieben und verbreitet haben. Es handelt sich um eine Überlieferung, nicht um eine gesicherte Tatsache.

Roboter: ein Wort aus dem Theater

Karel Čapeks Theaterstück R.U.R. (Rossumovi univerzální roboti, ‚Rossums Universal-Roboter‘) erschien 1920. Die Uraufführung fand am 2. Januar 1921 in Hradec Králové statt, das Nationaltheater in Prag brachte es am 25. Januar 1921 auf die Bühne. Seine Roboter sind keine Metallmaschinen, sondern künstlich hergestellte Menschen – billige, leistungsfähige Arbeiter ohne Gefühle, die sich schließlich gegen die Menschheit erheben.

Das Stück verbreitete sich rasch: Die Theatre Guild inszenierte es im Oktober 1922 in New York, London folgte im April 1923, und bis 1923 war es in dreißig Sprachen übersetzt. Mit ihm ging das Wort robot um die Welt und verdrängte in vielen Sprachen ältere Bezeichnungen wie Automat oder Android. Das Englische übersetzte das Wort nicht, sondern übernahm es in seiner tschechischen Form.

Zugrunde liegt tschechisch robota, die Fronarbeit, die Leibeigene ihren Herren schuldeten; in den böhmischen und den anderen österreichischen Ländern wurde sie durch ein Gesetz vom 7. September 1848 abgeschafft (in Ungarn bereits durch die Aprilgesetze desselben Jahres). Das Wort ist gemeinslawisch und nach den etymologischen Wörterbüchern sowohl mit alttschechisch rob ‚Sklave‘ (kirchenslawisch rab) als auch mit deutsch Arbeit verwandt. Im Sinne der Fronarbeit war robota schon lange zuvor aus den slawischen Sprachen ins Ungarische (robot) und ins österreichische Deutsch gelangt. Im Tschechischen wird robot bis heute auf zweierlei Weise dekliniert: Science-Fiction-Roboter als belebtes Substantiv (ti roboti), Küchen- und Industriemaschinen eher als unbelebtes (ty roboty). Čapek selbst verwendete die belebten Formen.

Semtex, kolache und háček

Semtex ist ein Plastiksprengstoff, den die Chemiker Stanislav Brebera und Radim Fukátko im Chemiewerk in Semtín, heute ein Teil von Pardubice, entwickelten. Der Name wird gewöhnlich als Verbindung von Semtín und der Endung -ex (von explosive) erklärt. Die Produktion begann 1964, nach anderen Quellen 1966. In die Sprachen der Welt gelangte das Wort vor allem durch Nachrichten über Terroranschläge in den 1980er-Jahren, darunter den Bombenanschlag auf Pan-Am-Flug 103 über Lockerbie im Dezember 1988.

Andere Wörter haben sich nur in engeren Kreisen gehalten. Im amerikanischen Englisch, besonders in Texas und im Mittleren Westen, wo sich im 19. Jahrhundert tschechische Auswanderer niederließen, wird kolache für ein süßes Hefegebäck mit Füllung verwendet; die Form gibt wahrscheinlich den tschechischen Plural koláče wieder. Sprachwissenschaftler und Typografen verwenden das Wort háček, tschechisch für ‚Häkchen‘, für das diakritische Zeichen über Buchstaben wie č, ř oder š; daneben ist auch der Ausdruck caron gebräuchlich. Beide Wörter stehen in amerikanischen Wörterbüchern.

Was nicht tschechischen Ursprungs ist

Mehrere Behauptungen über tschechische Wörter im Ausland halten nicht stand. Englisch hocus-pocus, eine im Englischen seit dem 17. Jahrhundert belegte Zauberformel, wird bisweilen mit tschechisch pokus, ‚Versuch, Experiment‘, in Verbindung gebracht; für eine solche Herkunft gibt es keinen Beleg. Slivovitz, Pflaumenschnaps, erscheint ebenfalls in englischen Listen „tschechischer Wörter“, doch englische Wörterbücher leiten es gewöhnlich aus serbokroatisch šljivovica ab.

Vorsicht ist auch bei Wörtern geboten, deren tschechische Herkunft echt ist. Dass der Dollar aus Jáchymov stammt, ist belegt, das Wort selbst aber ist deutsch. Dass Pistole aus píšťala stammt, ist die vorherrschende Auffassung, nicht die einzige. Und dass die Polka nach půlka, ‚Hälfte‘, benannt ist, ist nur eine von zwei Hypothesen. Diese Grade der Gewissheit auseinanderzuhalten ist in der Etymologie ebenso wichtig wie das Ergebnis selbst.