Tee und andere Wanderwörter

Ein Zeichen, viele Aussprachen

Das chinesische Wort für Tee wird 茶 geschrieben. Das Zeichen entwickelte sich aus einem älteren, 荼 (tu), das verschiedene bittere Pflanzen und zur Zeit der Han-Dynastie (202 v. Chr. – 220 n. Chr.) auch den Tee bezeichnete; die um einen waagerechten Strich kürzere Form 茶 setzte sich unter den Tang (618–907) als Standard durch. Es gibt ein Zeichen, aber viele Aussprachen in den chinesischen Sprachen: chá im Mandarin, caa im Kantonesischen, zo im Shanghaiischen und tê in den Südmin-Varietäten der Küste von Fujian.

Die historische Phonologie geht davon aus, dass all diese Formen auf eine einzige mittelchinesische Form zurückgehen, die etwa als dra rekonstruiert wird (wobei dr- für einen einzigen retroflexen Konsonanten steht), und sich durch regelmäßigen Lautwandel auseinanderentwickelten. Das chinesische Wort selbst könnte nach einer Hypothese aus austroasiatischen Sprachen in der Heimat der Teepflanze im Südwesten Chinas und im Norden Birmas entlehnt sein, wo eine Wurzel mit der Bedeutung ‚Blatt‘ rekonstruiert wird. Dies ist unbewiesen.

Sprachen, die den Tee aus China kennenlernten, übernahmen die Aussprache, der sie jeweils begegneten, sodass die Wörter für Tee in zwei Haupttypen zerfallen, cha und te. Daneben gibt es Wörter anderer Herkunft, vor allem in Gegenden, in denen die Teepflanze seit jeher genutzt wird; im Birmanischen etwa heißen eingelegte Teeblätter lahpet.

Cha: die Landwege

Die Form cha wanderte vor allem über Land, aus dem Inneren Chinas nach Zentralasien und Persien. Unterwegs erhielt sie ein auslautendes -y: Im Persischen heißt es chāy, im Türkischen çay, im Arabischen shāy, im Hindi und Urdu chāy. Nach Victor Mair und Erling Hoh handelt es sich um eine persische Endung, mit der das Wort weiter nach Westen und Süden zog; ins Hindi und Urdu gelangte es unter dem Einfluss des Mogulhofs.

Auch nach Russland kam der Tee über Land. 1638 erhielt Zar Michael von einem mongolischen Khan vier Pud (etwa 65 kg) Tee als Geschenk, und später wurde Tee mit Karawanen nach Russland gebracht. Russisch чай (chay) hat dasselbe auslautende -y wie das persische Wort; wie genau es ins Russische gelangte – über das Persische, über Turksprachen oder über das Mongolische –, wird unterschiedlich erklärt.

Japanisch, Koreanisch und Vietnamesisch entlehnten das Wort viel früher, aus älteren Stufen des Chinesischen und unabhängig vom Handel des 16. Jahrhunderts. Im Japanischen sagt man cha (höflich ocha), daneben gibt es die Lesung sa, wie in sadō, ‚die Teezeremonie‘. Das Koreanische hat cha, das Vietnamesische zwei Formen, trà und chè.

Te: die Seewege

Die Form te stammt aus dem Amoy-Dialekt des Südmin, der in der Hafenstadt Xiamen (früher Amoy) in der Provinz Fujian gesprochen wird. Xiamen und das nahe Quanzhou gehörten zu den wichtigsten Kontaktpunkten mit ausländischen Kaufleuten. Auch das Malaiische, die Handelssprache Südostasiens, übernahm tê von Südmin-Händlern, als teh.

Nach Europa brachten es die Niederländer. Die Niederländische Ostindien-Kompanie verschiffte 1607 ihre erste Teeladung von Macao nach Java und wurde bald zum wichtigsten Teeimporteur Europas. Ihre Kaufleute übernahmen das Wort thee entweder direkt von Südmin-Händlern in Fujian und Taiwan oder über das Malaiische im javanischen Hafen Bantam; beide Wege werden vorgeschlagen.

Aus dem Niederländischen verbreitete sich das Wort in andere westeuropäische Sprachen: englisch tea, französisch thé, deutsch Tee, spanisch té. 1660 notierte Samuel Pepys in seinem Tagebuch, er habe zum ersten Mal „a cup of tee (a China drink)“ getrunken. Da der Tee Westeuropa auf dem Seeweg erreichte, wird die Form te mit dem Seehandel und cha mit den Landwegen in Verbindung gebracht. Das ist eine nützliche Faustregel, aber eine Vereinfachung.

Tschechisch: von thé zu čaj

Das Tschechische gehört zum cha-Typ. Nach den tschechischen etymologischen Wörterbüchern entlehnte es čaj aus dem Russischen; das auslautende -j weist auf den Zweig hin, der über Zentralasien verlief. Das Slowakische und die südslawischen Sprachen haben dasselbe Wort (serbisch und kroatisch čaj, bulgarisch чай).

Die Nachbarn des Tschechischen unterscheiden sich. Deutsch (Tee) und Ungarisch (tea) gehören zum te-Typ. Das Polnische hat herbata, aus neulateinisch herba thea (thee), ‚Teekraut‘, und litauisch arbata wurde aus dem Polnischen entlehnt; auch dort steckt also te, verborgen in einer Wendung mit dem Wort für ‚Kraut‘. WALS ordnet das Polnische deshalb den Sprachen mit einem anderen Wort zu. Ein Teekessel heißt im Polnischen allerdings czajnik, aus russisch чай.

Auch das Tschechische hatte nicht immer nur čaj. Das ältere Wort war thé (té), wahrscheinlich aus dem Deutschen entlehnt, aber nach dem Französischen geschrieben. Čaj gelangte im 19. Jahrhundert als Russismus in die Schriftsprache und hatte thé etwa bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts verdrängt; thé ist heute veraltet. Heute bezeichnet čaj auch Aufgüsse aus anderen Pflanzen als der Teepflanze, etwa Früchte- oder Kräutertee.

Entlehnt oder ererbt?

Wörter verschiedener Sprachen können einander aus zwei Gründen ähneln. Verwandte Wörter (Kognaten) erben verwandte Sprachen von einem gemeinsamen Vorfahren: tschechisch tři, lateinisch trēs und englisch three sind einander ähnlich, weil sie alle auf dasselbe indogermanische Zahlwort zurückgehen, und die Lautwandel, die sie auseinandergeführt haben, sind regelmäßig. Lehnwörter dagegen werden aus einer anderen Sprache übernommen, die überhaupt nicht verwandt sein muss. Das englische und das ungarische tea werden gleich geschrieben, obwohl das Englische indogermanisch und das Ungarische uralisch ist; gemeinsam ist ihnen nur, dass beide das Wort entlehnt haben.

Ein Lehnwort, das sich in viele, oft entfernte und nicht verwandte Sprachen verbreitet hat, nennt man Wanderwort (Plural Wanderwörter); der deutsche Ausdruck ist auch in der Sprachwissenschaft anderer Sprachen gebräuchlich. Solche Wörter wandern meist mit Waren, Nutzpflanzen, Tieren oder neuen Techniken. Bei alten Wanderwörtern, etwa den Wörtern für Kupfer, Silber, Wein oder Hanf, lässt sich oft nur schwer sagen, von welcher Sprache sie ausgingen. Der Tee ist insofern ungewöhnlich, als er sich verhältnismäßig spät verbreitete und seine Wege gut belegt sind.

Kaffee, Zucker, Orange und andere

Der Tee ist nicht das einzige Wort, das mit Handelswaren gewandert ist. Ähnlich verbreiteten sich die Namen von Nutzpflanzen und Nahrungsmitteln, die Europa aus Asien, Afrika und Amerika kennenlernte. Bei den meisten ist der Weg gut belegt; bei manchen bleibt der Ausgangspunkt unsicher.

Kaffee: Arabisch qahwa gelangte über das osmanische Türkisch (kahve) in die europäischen Sprachen, ins Englische 1582 über niederländisch koffie. Es ist ein arabisches Wort, das einst auch Wein bedeutete; abgeleitet wird es entweder von einem Verb mit der Bedeutung ‚keinen Appetit haben‘ oder von einer Wurzel, die dunkle Farbe bezeichnet. Die oft angeführte Verbindung mit der Region Kaffa in Äthiopien ist weniger sicher.

Schokolade: Spanisch chocolate ist seit 1579 belegt, seine frühere Herkunft ist jedoch umstritten. Die verbreitete Behauptung, es stamme aus Nahuatl chocolatl, findet in den Quellen keine Grundlage: Frühe Nahuatl-Texte nennen das Schokoladengetränk cacahuatl, ‚Kakaowasser‘. Eine Ableitung von einem hypothetischen xocoatl, ‚bitteres Getränk‘, stößt auf lautliche Probleme; manche Forscher verbinden das Wort mit Nawat chikola:tl, doch auch das ist nicht sicher.