Geschichten der Sprachen
Thematische Seiten über Sprachen: wie Wörter zwischen Sprachen wandern, wie sich Sprachen verändern, wie sie zurückkehren und was die Sprachwissenschaft noch nicht weiß.
Tee und andere WanderwörterChinesisch 茶 über Land und über See · Wörter, die wandernIn den meisten Sprachen, für die Daten vorliegen, geht das Wort für Tee auf chinesisch 茶 zurück. Es verbreitete sich jedoch in zwei Formen: als cha, der Aussprache der meisten chinesischen Varietäten, und als te, der Aussprache der südchinesischen Hafenstadt Xiamen. Welche Form eine Sprache hat, verrät, woher und auf welchem Weg der Tee zu ihren Sprechern gelangte. Das Tschechische gehört zu den cha-Sprachen: Es entlehnte čaj aus dem Russischen.
Tschechische Wörter in anderen SprachenRoboter, Dollar, Haubitze, Pistole, Polka · was belegt und was umstritten istDas Tschechische hat den Sprachen der Welt nur wenige Wörter gegeben, doch einige davon haben sich sehr weit verbreitet. Die Haubitze geht auf die Waffen der Hussitenkriege zurück und nach vorherrschender Auffassung auch die Pistole; der Dollar auf eine in Jáchymov geprägte Münze, die Polka auf einen Tanz, der in den 1830er-Jahren in Böhmen entstand, und der Roboter auf Karel Čapeks Theaterstück R.U.R. Nicht alles, was über diese Wörter erzählt wird, ist jedoch belegt – und Dollar ist eigentlich gar kein tschechisches Wort, sondern ein deutsches.
Vom Latein zu den romanischen SprachenGesprochenes Latein · der Zerfall des Reiches · die ersten Texte in der VolksspracheFranzösisch, Spanisch, Italienisch, Portugiesisch, Rumänisch und die übrigen romanischen Sprachen stammen nicht vom literarischen Latein Ciceros und Vergils ab, sondern von dem Latein, das die Menschen in den römischen Provinzen täglich sprachen. Niemand hat je aufgehört, es zu sprechen; es veränderte sich nur in jeder Region anders, bis Sprecher aus weit voneinander entfernten Gebieten einander nicht mehr verstanden. Wie das geschah, lässt sich an Fehlern in Inschriften ablesen, an schulischen Listen von „richtig und falsch“, an Glossaren zu unverständlich gewordenen Wörtern und an den ersten Texten, die die gesprochene Sprache schriftlich festhielten.
Wie das Standardtschechische entstandGlossen und Digraphen · die Kralitzer Bibel · die nationale Wiedergeburt · die Regeln und das GemeintschechischeDas Standardtschechische, wie es in der Schule gelehrt und in den Regeln der tschechischen Rechtschreibung festgelegt wird, ist nicht einfach die aufgeschriebene Alltagssprache. Es ist das Ergebnis von mehr als siebenhundert Jahren tschechischen Schrifttums: von den ersten tschechischen Wörtern in lateinischen Urkunden über Rechtschreibreformen und die Sprache der Kralitzer Bibel bis zu den Vertretern der nationalen Wiedergeburt, die um 1800 die Standardsprache nach dem Vorbild des Tschechischen des 16. Jahrhunderts neu aufbauten. Deshalb unterscheidet sich das Standardtschechische in vielen Merkmalen vom Gemeintschechischen, der Sprache, die man in Böhmen gewöhnlich spricht.
Sprachen kehren zurückRevitalisierung von Sprachen · Wales, Neuseeland, die Isle of Man und IsraelSprachen verschwinden selten über Nacht. Eine Gemeinschaft wechselt allmählich zu einer anderen Sprache, und die Eltern hören auf, die alte an ihre Kinder weiterzugeben. Die Revitalisierung versucht, diese Weitergabe wiederherzustellen – durch Vorschulen und Schulen, in denen in der bedrohten Sprache unterrichtet wird, durch Gesetzgebung, Medien und Kurse für Erwachsene. Walisisch, Māori und Manx zeigen drei verschiedene Ausgangslagen und drei verschiedene Ergebnisse. Das Hebräische ist der einzige allgemein anerkannte Fall, in dem eine Sprache ohne Muttersprachler wieder zur Muttersprache von Millionen wurde.
Sprachliche RätselUnentzifferte Schriften · Sprachen ohne Verwandte · umstrittene SprachfamilienSprachwissenschaftler können Keilschrift und Hieroglyphen lesen und Wörter rekonstruieren, die vor fünf- oder sechstausend Jahren gesprochen wurden. Dennoch bleiben manche Fragen offen: Schriften, die niemand gelesen hat, Sprachen, deren Verwandte unbekannt sind, und große Sprachfamilien, über die Fachleute noch streiten. Diese Seite trennt, was belegt ist, was Hypothese ist und was immer wieder wiederholt wird, obwohl es der wissenschaftlichen Prüfung nicht standgehalten hat.